Аугусто вытер ей слёзы платком.

– Не плачь, Патрисия, мама скоро вернётся, и всё будет хорошо, так же, как раньше! Но зато ты поймёшь, что такая вещь, как дружная семья, это не пережитки прошлого. Ты должна помогать бабушке, я тебе обещаю, что сегодня я обязательно зайду домой. Но сейчас, извини, у меня срочные дела.

– Да, я понимаю, ухожу.

– Нет-нет, я ещё побуду с тобой немного, пока ты не успокоишься.

Они обнялись, и Патрисия положила голову на плечо брата.

А в это время Мерседес в лавке Китерии не отходила от телефона.

– Родриго нигде нет! Как же так: он же должен был принести мне деньги! – повторяла она растеряно.

– Не волнуйся, Мерседес, он придёт, и вообще, почему ты так взволнована?.. Ведь можно подождать и до завтра! – успокаивала её Роза.

– Нет-нет, это надо делать сегодня, немедленно, Дуглас хочет показать меня врачу, времени нет. Дай мне адрес той дешёвой клиники.

– Ой, только не это, Мерседес! Там очень опасно!

– Не имеет значения! По сути дела, это простейшая операция, а тридцать тысяч наличными лежат у меня сумке.

– Подожди, Мерседес, давай что-нибудь придумаем. Я могу попросить денег у доны Кики, я скажу, что они нужны мне, я тебя умоляю не ехать туда, там врач – просто мясник. Если с тобой что-то случится, я буду чувствовать себя виноватой, подожди ещё чуть-чуть... Родриго должен прийти.

– У меня нет времени! Если ты мне друг – давай адрес. Быстрее.

Такси поднималось всё выше и выше наверх, и улицы становились всё грязнее и грязнее. Таксист с удивлением поглядывал в зеркальце заднего вида на красивую элегантную пассажирку, которой понадобилось зачем-то ехать по такому жуткому адресу. Наконец они свернули на нужную улицу: это была узкая грязная улица с глухими белыми каменными заборами, с жалкими барами, у дверей которых, томясь от безделья, стояли парни подозрительного вида.

– Я подожду вас, сеньора, – сказал таксист. – На всякий случай!

Мерседес подошла к калитке, позвонила. С обратной стороны подошёл детина зверского вида.

– Мне нужен доктор Прашедис, – сказала Мерседес. Детина обвёл глазами улицу и только после этого открыл калитку.

– Проходите вон в ту дверь!

Мерседес вошла в приёмную, выкрашенную в жуткий зелёный цвет масляной краской. Несколько женщин с отрешённым видом сидели на стульях, ожидая, когда подойдёт их очередь. В приёмной показалась медсестра в грязном халате и, оглядев ожидающих, остановила свой выбор на Мерседес.

– Давай тридцать тысяч! И будешь следующей! Садись и не нервничай, я тебя позову.