Я покрутил варежкой, пытаясь жестом помочь себе найти красивое сравнение. Девушка через плечо смотрела на мои потуги и я выдал:

       - Как олениха.

       Она резко остановилась и влепила мне звонкую пощечину.

       - Ты чего? - возмущенно воскликнул я, потирая щеку. - Ты знаешь, как грациозно они бегают?

       - Ты баламошка, - резюмировала она и, развернувшись, спокойным шагом пошла по улице.

       - Я комплимент хотел сделать, - оправдывался я пристыженно. Вот северный олень такое ляпнул.

       Девушка посмотрела на меня через плечо, сделала движение рукой, словно что-то ловит, а затем выкидывает.

       - Все, я выкинула твою олениху в море. Запамятовали об этом.

       - Спасибо.

       - Я только что обрекла бедное животное на мучительную смерть в лютых водах, а ты глаголешь мне спасибо? Изверг!

       Она произнесла это серьезным голосом, но я все же понял, что она шутит.

       - Как ты думаешь, кого они выберут? - переменил я тему, плохо скрывая стыд от неудачного комплимента.

       - Не ведаю. Выбор не так широк. У нас есть хорошие шансы перебраться в империю.

       - Я слышу в твоем голосе надежду? - изумился я. - Чем тебе здесь плохо?

       Велена молча шла вперед.

       - А как же твоя мать? Ты бросишь ее одну?

       Отец девушки пропал в горах много лет назад отправившись искать золотой рудник - была такая легенда в наших краях, и как не искали его жители деревни, найти не смогли, видимо он отыскал рудник. Так что у нее, как и у меня, остался только один родитель.

       Велена, плавно развернулась, и устремила на меня долгий взгляд пылающих злостью глаз.

       - Она даже не заметит моего отсутствия.

       - Она твоя мать! Этого не может быть, - неуверенно произнес я.