– Сколько нам до точки? – спрашиваю я молодого паренька, сидящего на телеге. Он занят делом – рассматривает карту, сверяясь со своими записями и заметками. Наш картограф – Олег Даев. Из тех самых, некогда вырванных нами из лап Доктора, ребятишек. Он уже вполне себе самостоятельный специалист, неплохой аналитик. А уж карты – это вообще его стихия! С такой-то зрительной памятью! Вот с кем в «очко» или покер лучше и не пробовать играть…
– Если прежними темпами – дней пять ещё. Рогатино мы утром проехали, теперь следующий поворот уже в Немировке, а это ещё верст тридцать…
– Через пару часов остановимся на лёгкий перекус.
– Учту! – кивает он и делает пометку в блокноте.
– Прикинь там… Место какое-нибудь присмотри. Чтобы не на открытой площадке… ну сам понимаешь…
Он смотрит на карту.
– Если по дороге – то вёрст двадцать ещё ничего подходящего не будет. Но если через десяток километров свернуть – есть здание старого автосервиса. Судя по крокам, которые нам дали, там иногда народ останавливался. Дома вроде бы пока стоят ещё…
Да уж, чего-чего, а всевозможных записей нам отгрузили не скупясь! Много кто тут ходил и ездил, а кое-кто так всё это и записывал! Вот и сидит Олег, сверяя реальную обстановку с тем, что написано в его тетрадках. Кое-что совпадает…
– Десяток? – задумчиво чешу в затылке. – Ну… в принципе – покатит! Скажешь тогда…
Приблизительно через пару часов наш главный путепрокладчик делает знак – приехали, поворот здесь. Колонна неторопливо сворачивает и через некоторое время останавливается. Судя по карте и записям, искомое место будет метров через восемьсот. Сейчас его не видно – закрывает буйная растительность.
Вообще, надо сказать, что по краям дорог теперь чего только не растёт! Давным-давно канули в Лету всяческие муниципальные и прочие службы, занимавшиеся в том числе и прополкой подобной растительности. За самими бы дорогами уследить, не до деревьев и кустов! Да и это могут себе позволить только достаточно богатые князья и города, прочим же подобные вещи попросту не по карману. Ухоженная (пусть и весьма относительно…) дорога – признак сильной власти! Сейчас это очевидно как никогда.
Как только телеги остановились, с них тотчас же попрыгали на землю люди. Минута – и караван ощетинился стволами – все заняли круговую оборону. Мало ли что… мы и в знакомых-то местах не расслабляемся! Потому и живы до сих пор. В отличие от некоторых…
А разведгруппа тихо исчезла в кустах – надобно проверить место будущей стоянки. Что там, не занято ли кем-нибудь, да и вообще…
Ждём…
Привычное состояние. Многие не любят подобные меры предосторожности. Точнее – не любили. И теперь с того света они могут сколько угодно вздыхать и корить себя за поспешность. Но нам и тут пока хорошо, мы к ним в гости не спешим. И поэтому будем ждать возвращения разведгруппы.
Иногда – нечасто, но всё же бывает и так: группа ушла – и всё.
Сомкнулись за её спинами кусты – и нет людей.
Вообще нет – никогда более вам не суждено встретиться. На этом свете, имею в виду…
Знаю, многие горячие головы тотчас же рванулись бы по их следам – найти и помочь!
Мы – не исключение, и те же самые чувства присутствуют и у нас. Но бывает и так, что караван снимается с места и уходит назад.