Первый этаж гостиницы не предназначался для проживания постояльцев, тут располагался ресторан сразу при входе, бар находился в левом крыле вместе с разного рода развлечениями, ну, а правое крыло было отдано под комнаты для персонала и склад. В гостинице не было ни самого бездарного менестреля, ни стандартной танцовщицы. Атмосфера в заведении была тоскливой и упаднической, возможно только для тех, кто любит тишину тут был настоящий рай. Из развлечений при баре были: карты, кости и подобие бильярда, которое называлось «Баган» — пятнадцать разноцветных шаров без номеров гоняли по большому прямоугольному столу киями между четырьмя лунками, одним посеребрённым шаром. В этой игре надо было заполучить максимум очков, белых шаров было пять, они приносивших по одному очку, зелёных шаров было четыре и приносили два очка, синих три шара и закономерно три очка, красных два шара, четыре очка и чёрный был один шар, который приносил пять очков.
Под вечер в зале осталось всего двенадцать разумных, половина из которых — это работники гостиницы. Посетители неспешно пили пиво, закусывали и разговаривали. Разговоры были неутешительными, все ожидали крупных неприятностей из-за тёмных эльфов и ненасытных шарлах. Троих знакомых гномов в зале не было, что было странно, даже Жарран этому удивился, он ведь считал, что те будут пропивать моё золото. Маффаны также в зале не было, она уже как два часа назад ушла в номер, не дождавшись меня, что было удивительно. Потом мне рассказала одна из служанок, что она долго меня ждала и даже расстаралась и приготовила прозрачную бобовую лапшу с зеленью, салат из цветочных листьев и ягодный сок ярко синего цвета, в котором плавали кубики льда.
Мы с Жарраном заняли угловой столик. Старый эльф заказал себе мясную нарезку с сыром и ликер, и категорически отказался от еды, приготовленной Маффаной, что показалось мне странным. Но он отговорился, что это дела «Молодых» и он не смеет вмешиваться. На всякий случай я проверил еду на примеси, но ничего не обнаружил. Еда, приготовленная эльфийкой оказалась очень вкусной с насыщенным вкусом, которая оставляла приятное послевкусие. Особенно запомнился салат с кисло-сладким вкусом, который принёс с собой ощущение расслабления и лёгкости в тело. И ужин я завершил кружкой прохладного сладковатого сока, который содержал в себе немного алкоголя. Через полчаса, свежесть и расслабление после салата из листьев цветов, неожиданно сменились жаром и бодростью, которые приятно распространялись по всему телу. Жар постепенно опускался вниз и усиливался, пока перед глазами не вылезло сообщение:
— Ну, это уже ни в какие ворота! — прорычал я. Жарран от моего неожиданного крика подскочил на месте, и уставился на меня круглыми глазами.
— Э-это только Амадаран, взимает пятьдесят процентов, остальные не такие жадные! — заикаясь протараторил старый эльф. И я понимал, его страх так как неосознанно давил своей волей. Перед тем как я закричал мы с ним обсуждали вопросы торговли между людьми и эльфами, и он видимо подумал, что меня возмутили налоговые сборы некоторых городов эльфов. А они были реально крутыми, до пятидесяти процентов от выручки.
— Жарран, скажи честно, ты был в курсе, эффекта еды, приготовленной Маффаной? — эльф не торопился говорить, но из-за того, что он пытался отвести взгляд всё и так было понятно. — Значит знал… — протянул я, подавляя желание своего тела, практически задавливая все свои чувства, от чего мой взгляд стал холодным и отстранённым.
— Не подумай, что я специально что-то скрывал… — прервал тишину эльф. — Подобный ужин девушки обычно готовят своим вторым половинкам после брака, чтобы «сказать» о серьёзности своих отношений и то, что они хотят завести полноценную семью.
— Хорошо… а тебе не хотелось рассказать мне об этой традиции? — спросил у него очень тихо, лицом, не выражающим ничего кроме «холода». Маффана, наверняка всё просчитала наперёд. В заведении сейчас кроме трёх некрасивых официанток и старой управляющей, больше не было женщин. И если бы я был, простым молодым парнем, которому неожиданно «приспичило» заняться любовью, то с вероятность девяносто пять процентов, направился сразу к себе в комнату и овладел привлекательной эльфийкой. «Какую цель она преследует? Возможно она хочет от меня ребёнка, как и говорит Жарран? Но какой из этого прок? Она ведь реально красивая, даже по меркам эльфов. Она даже занимает хорошую должность в клане, который готов вкладывать в неё деньги. Перед ней буквально открыты все дороги! Возможно, что она даже сможет стать старейшиной в своём доме… — у тут мне пришла мысль. — Возможно ли, что она как-то связана с Шарданной и церковью Маринассы? Не из-за этого ли, служительница ничего мне не сказал на счёт трофеев? А ведь, она вскользь упоминала, что с моими талантами меня примет любое магическое заведение…» Чем больше я думал, тем сильнее убеждался, что без вмешательства третьей стороны тут не обошлось.
— Я лучше пойду… — тихо сказал Жарран, спустя пятнадцать минут молчания, и он быстро направился в сторону лестницы на второй этаж.
— И что же мне делать? — спросил у себя, так как ощущал себя загнанным в западню, а со сторон наступали голодные гиены. — (Перво-наперво надо снять дебаф и срочно! А после, Маффана, ты пожалеешь, что со мной игралась!)
Больше не раздумывая, направился быстрыми шагами вон из гостиницы. Даже подавив свои чувства мне хотелось орать: «Как мой поход за опытом превратился вот в этот цирк?! Оставьте меня в покое!» Но выбежав из ворот гостиницы понял, что, а куда мне идти? В конюшню к Седьмому или в телегу, где всё поравнялось? Немного пораскинув мозгами, я решил занять место у «Древа Жизни», вокруг которого росло много колючих кустов «Окалу», которые должны были скрыть меня от любопытных глаз. Пробраться через колючий кустарник было тяжело, но для мага Природы не невыполнимо. Прислонившись спиной к толстым корням «Древа Жизни», я немного расслабился, так как меня реально нельзя было увидеть за высокими кустами. Вытащив из инвентаря накопитель с маной, я начал создавать заклинание «Единения», но спустя три минуты заклинание вышло из-под контроля, и так шесть раза подряд. Немного успокоившись и сосредоточившись, я выкинул лишние мысли из головы, чтобы они мне не мешали. Процессу создания заклинания пошёл нормально без осложнений и срывов. После создания первого заклинания магии Жизни «Единение», заметил, что эффект магии куда стал сильнее чем обычно, но из-за боязни потерять контроль, я сосредоточился, только на создании заклинания. Достаю второй накопитель и начинаю создавать второе заклинание «Единения», но уже стихии Природы. Спустя час мне с трудом удалось объединить два заклинания. Через минуту я ощутил, как меня начали обвивать корни «Древа Жизни». Я не боялся подобного поведения от деревьев, так как все растения инстинктивно тянулись к магии Природы, даже колючие кустарники и те тянулись ко мне, но корни их оттеснили. После того как всё моё тело оказалось оплетено корнями моё сознание постепенно начало расширяться. Мне казалось, что я стал больше и сильнее, а затем «увидел» окружающий мир как его видят растения. Мир превратился в сгустки зелёной и алой энергии, даже толстые стены не могли укрыть от «зрения» «Древа Жизни».
С большим интересом я начал осматриваться вокруг. И стоило бросить взгляд в землю, как один из секретов крепости стал виден как на ладони. Из здания представительства эльфов вниз под землю вёл ход, по которому сейчас спускалось два эльфа с сильной жизненной энергетикой. Сосредоточившись мне удалось сместить своё «внимание» из своего тела и отправиться в путешествие по телу гиганта. Для этого пришлось создать жгут из своей души, опыт полученный в «Ничто» трудно забыть. Я ощущал себя словно плот, который плыл по течению в бурной реке, но постепенно мне удалось взять контроль над плотом и ощутить потоки энергии, которые мне мешали. Корни уходили глубоко в землю на сотни метров, где питались от подземного источника, который на удивление не был затронут проклятьем. Тёмная энергия не могла пробиться глубже чем на пятьдесят метров вглубь земли, так как ей активно мешала стихия Земли. Мой духовный жгут мог вытянуться не более чем на две сотни метров, но мне и этого хватило. В подземных комнатах проживало более сорока эльфов, чья энергия жизни просто зашкаливала, они были похожи на маленькие солнца. Понять, чем занимались эльфы под землёй мне не удалось, во-первых, из-за ущербности древесного «зрения», а во-вторых, боязни быть замеченным. Вдоволь «насмотревшись», я последовал по корням вверх и очутился в кронах дерева, которые излучали мягкий свет. Злость и беспокойство, которые ещё меня всё ещё терзали из-за мягкого зеленоватого света начали утихать, а на смену им пришло спокойствие.
Удивительно, что «Древо Жизни» каким-то образом приобрело способность кустарника «Окалу» вырабатывать свет. Как бы долго я всматривался в процесс преобразования маны жизни в ману света, но мне так и не удалось понять принцип. Мана дерева на короткий миг словно вспыхивала, а следом она преобразовывалась в свет. Видимо всё дело было в том, что дерево прошло «банальную» инициацию стихией Света, хоть и кажется безумием. Только если это так, то отсюда следует, что мне никак не удастся скопировать это процесс, без предрасположенности к стихии Света. А какие были бы перспективы, если бы мне удалось одну стихийную ману преобразовывать в другую… Но перемещаясь по корневой системе и ветвям «Древа Жизни», удалось выяснить кое-что другое. Персиковые деревья, росшие в саду, жадно поглощали ману «Древа Жизни» и конденсировали её в своих плодах, тем самым не позволяя восстановить лес вокруг крепости. В крепости росло в общем пятнадцать персиковых деревьев, и на половине из них персики уже созрели из-за чего пару десятков корней дерева успели проникнуть за пределы крепости. Но я отлично понимал, что совсем скоро эти корни будут безжалостно обрезаны эльфами. Ведь сколько времени стоит тут «Древо Жизни»?
Ещё немного поизучав процессы, протекаемые в древе, я наконец-то приблизился к энергетическому ядру «Древа Жизни». Ядро было похоже на солнце, но даже приблизившись к нему я не ощущал опасности. Моё сознание не могло проникнуть слишком глубоко в сплетение корней переполненных концентрированной маной. Но неожиданно я ощутил чужое сознание, что было удивительно. Единственным как мне казалось исключением должны были быть деревья Йаванн, из-за живущих внутри них феях, но видимо я ошибался. А нет, ведь в собранной информации упоминались Кровавые и Мясные Энты, а их можно также отнести к деревьям. Сосредоточившись я смог немного подавить свечение магии и «рассмотреть» чужую оболочку души, которая была похожа на пучок ярко-зелёного света, размером с апельсин. Душа древа билась об стенки энергетического ядра, словно оно пыталось вырваться наружу.
— (Что тут вообще происходит?) — подумал я, быстро втягивая жгут в своё тело. Ситуация была странной, так как энергетическое ядро всегда подконтрольно душе, это как моя духовная и магическая оболочка, которые никак не могли повлиять на меня. Но тут видно, что душа фактически заперта, и не могла влиять ни на что, возможно в этом и крылась причина, что я мог свободно «путешествовать» по телу гиганта. И была большая вероятность, что если я попытаюсь вмешаться, то ядро «Древа Жизни» то оно может и мою душу захватить.
Пока размышлял об одной проблеме обратил внимание на странности уже в своём теле, и был сильно удивлён. Внутри моего сердца присутствовала чужая душа, крошечного размера. И если бы сейчас я не был сильно напряжён, ожидая неприятностей, то и не обратил внимания. Догадка тут же сама собой пришла на ум, это слабое сознание принадлежало Маи, так как больше это было некому. У молодой феи духовная оболочка была размером всего с горошину. И поверхность этой горошины с периодичностью колыхалась, вздувалось и тряслось, словно оно вот-вот должно было лопнуть. Но горошина постоянно получала «подпитку» от моего тела, что не позволяло ей лопнуть.
Раньше я считал, что только во время призыва феи заключённые души пытались вырваться на свободу, а когда Мая «спала» думал она отправлялась в неизвестную часть моего инвентаря. Жалко было её, так как она даже во время «сна» страдала. «Ну, а раз фея потребляла энергию моей души, то отсюда и мои постоянные скачки настроения,» — родилась у меня догадка. Создав энергетический жгут из своего души, я попытался обернуть его вокруг горошины. Но своими действиями я добился только пробуждения сознания Маи. Фея не сразу поняла, что происходит, что зародило в ней страх, но ощутив вокруг себя мою энергию успокоилась и снова погрузилась в тревожный сон. Спустя пару часов, я понял, что никак не могу повлиять на духовное тело феи, поэтому прекратил какие-либо манипуляции и сосредоточился на своём восстановлении.
— (Чем раньше, я подниму уровень тем быстрее избавлю Маю от страданий,) — этими мыслями я остудил свой пыл.