— Да, на каникулах, вместе с родителями… Еще девчонкой. Я люблю горы.

Классика. Что надо сказать, чтобы соблазнить проводника?

— Тебе хотелось бы обосноваться здесь?

— Почему бы и нет!

— Ты так говоришь, потому что никогда не жила здесь подолгу! Здесь суровые зимы… И делать толком нечего.

— А вы… А ты, тебе же здесь нравится, разве нет?

— Я — другое дело… Я здесь родился. К тому же горы — мое ремесло, моя страсть. Это должно быть в крови. Иначе здесь выдержать трудно.

За предостережением последовала долгая пауза. Слова мудреца.

— Я слышала, как о тебе говорили! — неожиданно промолвила Мириам.

— В самом деле?

— Да! У тебя здесь столько друзей…

— А мне кажется, что у меня их очень мало. Но это не проблема. Так что же ты обо мне слышала?

Почему она об этом заговорила? Теперь ей не удастся увернуться от ответа на вопрос.

— Понимаешь… Некоторые говорят, что ты…

Она все еще колебалась, и он решил ее приободрить:

— Что я какой?..

— Что ты на жалованье у парка.

Он не смог сдержать усмешку:

— Но это же не оскорбление, или ты так не считаешь? Уверен, тебе доводилось слышать вещи и похуже!

— Да, правильно, — согласилась она.