— А кто стрелял?

— Они стреляли. Оттуда, кажется. Нет, наши не там, они…

— Тихо! Ты слышал?

Я остановился и огляделся по сторонам. Все, вроде бы, тихо, но как-то не так… Давным-давно, еще в молодости, я читал, что существует способ услышать даже самого бесшумного врага. Для этого нужно закрыть глаза и целиком обратиться в слух, поочередно прощупывая каждый квадрат пространства округ себя. Если в «квадрате» обнаружится посторонний, ты его услышишь, как бы он ни таился. Признаков много, и это не обязательно должен быть именно шум: иногда, наоборот, излишняя тишина (смолкшие насекомые и птицы) выдают скрывающегося подле них чужака. Не скажу, что раньше это очень помогало мне, но сейчас…

— Ложись!

Никаких размышлений, одни рефлексы. Я и вправду скорее почувствовал их, нежели увидел или услышал. Краткий миг — и вот мы оба распластались на сырой земле, а воздух над нами распороли вспышки выстрелов и свет карманных фонарей.

— Все, теперь не уйдете!

Я мысленно выругался про себя. Пока мы с Деном бродили по зарослям в поисках друг друга, братья Панкратовы, осознав опасность дальнейшей охоты, заняли выжидательную позицию. А чтобы мы не прошли мимо, им оставалось только навести добычу, которая сама придет в руки. Выстрелы, что я слышал в деревне, служили единственной целью: выманить нас, заставить прийти на помощь неведому товарищу. И теперь они всего в десяти метрах, нас разделяют только редкие ивовые ветви. Десять метров — многовато для пистолета, но абсолютно немыслимо для травматики. А я так надеялся, что они плюнут на поиски и повезут в больницу раненого Гриху… Просчет, приравненный к поражению.

— Попались, красавцы. Теперь без фокусов. Или снова затеем переговоры?

— Там ваш товарищ еще кровью не истек? — поинтересовался я.

— С ним все в порядке, — отозвался Миха. — С твоим пугачом только мух разгонять… Если попадешь, конечно.

— Хорош трепаться, — оборвал его Димон. Голос его изменился до неузнаваемости: от вчерашнего ботаника не осталось и следа. — Вы двое, поднимаемся на задние конечности. Сначала ты, который с травматом. Ствол оставь на земле.

— Что-то мне не хочется вставать, — прошептал я Денису, и тот понятливо кивнул. Ему тоже не хочется.

— Будешь стрелять?

— Можно, конечно. Если попаду в глаз, есть вероятность…

— Вы там оглохли, что ли? Или вас прямо на земле хлопнуть?

— Не надо нас хлопать. Чего вы вообще хотите? Того, кто вам нужен, с нами нет.

Они, кажется, хотели ответить что-то обидное… Что Сева им и не нужен уже… Что они жаждут мести… Но парни не успели. До нашего слуха донесся возбужденный людской гомон сродни тому, что бывает на бесплатных акциях в супермаркете, когда раздают халяву. Однако магазина поблизости нет, а время немного за полночь… Определенно, повод насторожиться. Неужели это деревенские все еще рыщут в поисках нарушителя спокойствия? Если так, чувакам лучше погасить фонарики.

Но поздно: нас заметили. Издав ликующий вопль, народ открыл огонь. Вот теперь я верю, что у них были ружья! Выстрелы хлопали с интервалом в секунду, не реже. Обоих Панкратовых как ветром сдуло. Не убили бы насмерть… Черт, сколько же их там! Не меньше дюжины!

— Надо валить отсюда, пока и нас не накрыли! — прокричал я на ухо Дену. — Мы аккурат на линии огня!