Залаяли разбуженные собаки.

— Прошу прощения, — признаться, я и сам так перепугался, что чуть не пальнул без разбору. Хорошо в последний момент сдержался.

Дошли ли запоздалые извинения до адресата, так и осталось тайной: слишком уж быстро адресат дал деру. А тем временем где-то в отдалении прозвучали выстрелы: один, второй, третий… Черт… Неужели я ошибся, и Ден пошел совершенно в другую сторону? Стреляли со стороны трассы, там, где я оставил Панкратовых. Если ребята тоже там… Ох, беда… И зачем я утопил телефон…

— Василич, подымайся! Бери ружье! К нам на участок какая-то нечисть лезет!

— Что еще за нечисть, б…? — скрип отворяемого окна заглушил конец фразы. — Ты что, Лексей, шары залил?

— Да правда! Только что за калиткой с ним столкнулся! Страшенный!

— Я тоже видел! — дверь соседнего дома приоткрылась, на пороге возник хозяин. — Эй, да вон же он! К забору Смоляковых жмется. — Виктор Петрович! Просыпайся! Тебя грабить собираются!

И в ту же секунду практически одновременно зажглись сразу три или четыре фонаря, осветив меня во всей красе. Сразу стало видно, как днем: и ближайшие дома, и заборы, и дорогу… И спешащих ко мне с дубьем наперевес мужиков.

— Эй, я мирный! Мирный я! Я… Я ухожу!

Ноги уже сами понесли меня прочь от новой напасти. Их было четверо: кто с битой, кто с лопатой, а кто и с вилами — и все очень злые. Вопреки угрозам, ружей, кажется, ни у кого не было. Ах, нет, вон из крайнего дома выскочил чувак с двустволкой. Дело плохо.

— Ни с места! Стрелять буду!

Но не выстрелил, и правильно: не сбавляя хода, я перемахнул через забор соседнего участка, обитатели которого почему-то не спешили принять участия во всеобщем веселье, и дал деру через огород. Вдогонку неслись угрожающие крики, заглушаемые надрывным собачьим лаем.

Три минуты спустя я снова был на той самой прогалине, где прятался от облегчавшегося Миши. Тут все тихо: ни выстрелов, ни криков. Где же тогда? Может, возле машины?

— Филипп! — из кустов протянулась рука и цапнула за локоть. От неожиданности я вскрикнул, как укушенный в пятую точку.

— Ден?!

— Тсс… Они близко. Давай сюда. В чем это ты… Фуу… Где ты был?

— Где вы были? — я как можно тише продрался сквозь ветки. — Где Вера? Я искал вас в деревне.

— Мы тут тебя ждали. Я нашел домик в лесу, Вера, Маша и Валя там.

— Домик?

— Вера по-другому его назвала. Я не запомнил…