— А вот это неплохо, — оценил Артем.

Потертая рукоять и правда казалась довольно удобной, а лезвие хоть и выглядело острым, скорее подходило для каких-то мелких манипуляций, нежели для драки. Но все рано прятать нож далеко парень не стал, а зажал между джинсами и ремнем. Так всегда выхватить успеет. Ну а кредитку наоборот засунул поглубже в рюкзак. Туда, где уже лежало несколько карт и флешек. Вид увеличивающегося количества сокровищ парня приободрил.

— Пошло дело.

За следующие пять минут Артем встретил всего одну Злую Крысу (1), да и та в бой вступать не захотела, сбежав едва парень попытался долбануть по ней «ракеткой». Шкатулок с наградами или каких-то тайников на пути тоже не попалось, хотя он честно просматривал все ниши. Даже переворачивал какие-то старые поддоны, лежавшие на полу. Все было пусто.

Дважды за это время раздавался таинственный скрежет. И на второй раз Артем только поморщился, даже останавливаться не стал. Не видел смысла.

Судя по карте, он прошел примерно половину расстояния до Зала Злобы. На развилках дважды сворачивал влево, и один раз — чтобы совсем в край карты не уйти — вправо.

Дико хотелось пить.

Вот что стоило с утра закинуть в рюкзак бутылку с водой, как это всегда та же Машка делала? Не было бы сейчас этой проблемы.

— …

Не доходя до очередного поворота, Артем замер.

— … хра-а! Ты, на!

— А че я-то?..

— Ты, на!!!

Сначала парень даже не поверил, но голоса определенно были человеческие. Почему-то он думал, что людей внутри не встретит. Или это другие игроки?.. В смысле, подключенные к системе?

Пока Артем размышлял, со стороны коридора послышались шаги. Осторожно заглянув за угол, он увидел… мужчину. Мелкого, сутулого, в грязной одежде. С арматуриной в руке похожей на ту, что была у парня. Выйдя из какого-то отнорка, он двинул прочь по коридору, в противоположном от Артема направлении. Ника парень не разглядел. Со спины на это уходило больше времени.

Чуть выждав, Артем все же зашел в коридор. Подкрался к проходу, из которого до этого вышел мужчина. Заглянул.

Судя по всему, это было что-то вроде технического канала для городской теплотрассы. Из учебы парень помнил, что такие иногда прокладывали в подвалах домов. В метрах десяти от него на трубах сидело двое… мобов. Теперь уже в этом сомнений не было. Над головой одного значилось: