— Да собираются они еще, — хмыкнула девушка. — До сих пор не привыкли быстро собираться.

— А ты привыкла уже? — задал я вопрос.

— Засыпая возле черных гор, ты хочешь, не хочешь, но научишься подрываться и собираться за мгновения, — покачала она головой. — Там иначе никак.

— Расскажи мне о вольных баронствах, — попросил я девушку, медленно смакуя натуральный сок.

Тисса задумалась на пару секунд, после чего подняла на меня свои необычные глаза и долго всматривалась мне в лицо.

— Что вы там все найти пытаетесь? — улыбнулся я. — Подумаешь вертикальные зрачки.

— Не вертикальные зрачки манят, а цвет осени, — слегка хрипловато, проговорила она.

От этого хрипа у меня невольно стало подниматься, хм, настроение. Все-таки она была чертовски красивой. В прочем, как и все остальные девушки. Я и сам не заметил как, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза, все глубже погружаясь в этот чудесный омут желания, да и сама Тисса совсем не стремилась отрывать свой взор от моих глаз. Так бы мы наверно и сидели, если бы не звук разбившейся посуды. Встряхнув головой и скинув это наваждение, я немного виновато улыбнулся, словно извиняясь, Тисса же тепло улыбнулась и продолжила, как ни в чем не бывало, уминать овощной салат, но я все же заметил, как полыхают ее уши.

— Что тебе рассказать, — начала она, промокнув свои губы салфеткой, — Вольные баронства это не та территория, по которой можно свободно прогуливаться. Орки, часто забредающие в гости и твари хаоса, что спускаются с черных гор, никому не дают вздохнуть спокойно. Да и темный лес то еще соседство, хоть и добываются там редкие алхимические растения, но то, что оттуда порой выходит, заставляет с опаской относиться к нему, арахны это не совсем желанные соседи. Жизнь там не сахар, нужно всегда быть готовым сражаться, и не просто ради звона мечей, а сражаться за свою жизнь.

— Не весело вам там живется? — задал я висящий в воздухе вопрос.

— Мы привыкли, — пожала плечами девушка. — Маги у нас на вес золота, у каждого барона в среднем по три мага. Слишком ценны их способности, против тех, кого нельзя поразить сталью. Вот и меня отец послал получить образование, хотя я и не уверена, что эта была главное причина, — ответила она и слегка замкнулась.

Взгляд ее затуманился, и было видно, что она переживает воспоминания тех дней, когда ее отправили на учебу.

— Осталось чуть больше года, и ты будешь дома, — сказал я, чтоб хоть как-то привести ее в себя.

— Нет, — покачала она головой. — Я пойду сразу на повышение квалификации. Меня не устраивает звание Младшего Магистра. Я должна защищать тех, кто мне дорог, а не учиться этим глупым дуэльным правилам! Тварям плевать на твое происхождение, им лишь важен вкус твоей крови.

— Почему ты не используешь кровь? — задал я неожиданный даже для себя вопрос.

— Магия крови это темная магия, я не могу так, — тихо сказала она.

— Такая взрослая и такая маленькая, — с грустью покачал я головой.

— Я взрослая! Не называй меня маленькой! — повысив голос, сказала она.

— Взрослая да? — ухмыльнувшись, спросил я и, понизив голос, практически до шипения заговорил. — А если ты будешь стоять одна, напротив твари, которая рвется к твоей семье, к твоему отцу, что истекает кровью, к твоей матери, что ждет от тебя помощи, а манны у тебя не останется. Что ты будешь делать? Просить пощады? Молить? Пытаться достать мечом какую-нибудь банши? Или спокойно примешь смерть и обречешь на нее своих родных? Что сделаешь ты, будущий защитник дома? Падешь на колени или используешь тьму для защиты дорогих людей? ЧТО? ТЫ? СДЕЛАЕШЬ?

— Ты ты, — ее губы мелко задрожали, в глазах стали скапливаться слезы.