— Никогда там не была? — Орфей понимающе ухмыльнулся, отчего-то самой чрезвычайно довольный.
Лунар покачала головой, прикусывая губы, чтобы скрыть восторженную улыбку. Саломея рассказывала ей, что Заветный квартал вырос посреди Столицы в те времена, когда алые стены на главной площади были еще белее снега. Темные жители ставили там деревянные прилавки, раскладывали зачарованные шелка, привезенные с берегов Евфрата, вереск и орешник, выкупленные за морем у друидов, драгоценные камни, потом и кровью добытые в каменоломнях самого горячего из континентов. Маги, тогда еще бывшие единой Школой, обменивались рецептами зелий, формулами заклинаний, покупали артефакты или продавали свои.
Но Столица росла и изменялась, вместе с ней рос и Заветный квартал. Оброс стеной из непроницаемых заклинаний, скрывающих все волшебство от смертных, обзавелся перечнем правил и строгих запретов. Там было можно найти что угодно, от зелий, укрепляющих память и здоровье, до приворотных кукол, с которыми по силе не сравнилось бы ни одно любовное заклятие.
Бай и Лео иногда пробирались туда, чтобы поучаствовать в Темном Тотализаторе, что проводился каждое полнолуние, и за помощью прибегали к знакомым из Старшей Школы. Сама Лунар никогда не бывала в Заветном — защита, наложенная на квартал с незапамятных времен, не находила в ней магии и не пропускала внутрь.
— О, вот и такси! — воскликнул Орфей, хватая со стола ключи от дома — бренчащую связку серебрянных амулетов.
Лунар показалось, что она ослышалась. Неужели для того, чтобы посетить самый знаменитый волшебный квартал на северном полушарии, можно воспользоваться обычным такси? До забегаловки Древних они с чародеем трусили пешком, под противным мокрым снегом, а Заветный был намного дальше, во всех смыслах.
— А ты ждала медную колесницу, запряженную парочкой огненных джиннов? — в глазах у Орфея прыгали задорные искры. — Прости, но даже в Древнем Вавилоне их считали устаревшими. Обычное такси намного быстрее.
В машине Орфей выудил из кармана длинный список покупок. Краем глаза Лунар увидела несколько пунктов, выведенных на бумаге аккуратным бисерным почерком: “зубы келпи”, “осколки души висельника”, “золото мертвецов” и “серебряная вода”. Даже о половине ингредиентов она никогда не слышала, и ей оставалось только недоумевать: что за ритуал он пытается провести, что за зелье приготовить?
Пока такси неслось вперед, петляя по загруженным развязкам Столицы, Лунар разглядывала профиль чародея на фоне окна и пыталась найти хоть какую-нибудь подсказку о том, зачем Орфей приходил к Косе.
Тот выглядел вполне обыденно — энергичный и гладко выбритый, будто и не с ним Лунар столкнулась прошлой ночью в клубе нежити. Ничего общего с теми, что предпочитает для расслабления магический Туман.
От задумчивости ее пробудил насмешливый голос:
— Нравлюсь? Ты с меня глаз не сводишь.
— Размечтался, — Лунар отвернулась, стараясь не замечать, как обжигающе горят уши и щеки. — Пытаюсь придумать способ избавиться от тебя.
— Придется постараться. Еще никому не удавалось обойтись малой кровью.
В его словах звучал намек, который был на вкус как металлическая монета, спрятанная под языком. Чародей мог шутить и ерничать, даже издеваться над Лунар, но порой он мог обронить пару слов, и те пригвождали к месту.
В Заветный попасть оказалось не так-то просто. Водитель высадил их у багетной мастерской где-то в центре и, взвизгнув шинами, умчался вдаль. Но Лунар едва заметила это, пытаясь поспеть за Орфеем — без него она не сможет попасть по ту сторону защиты, возведенной вокруг волшебного квартала. Нужно обладать хоть каким-то крохами дара, чтобы найти узкий зазор в ткани мироздания, и гораздо больше магии, чтобы туда протиснуться.
Чародей взбежал по ступеням, распахнул дверь мастерской и нырнул внутрь, отряхивая с кудрей редкие снежинки.
Молодой человек, скучающий за прилавком, не поднял головы, когда Орфей схватил Лунар за руку и нырнул в темный коридорчик в глубине. Там по углам толпились пустые рамы, обернутые бумагой, под ногами валялись побледневшие от времени акварельки. Орфей перешагивал через них и напряженно всматривался в те картины, что еще висели на облупленных, покрытых плесенью стенах.
— Где же?… Снова перевесили? — недовольно, как капризный ребенок, произнес он, останавливаясь перед полотном, изображающим зимнюю рыбалку. Рядом висел портрет в осенней гамме — суровая женщина с котом на коленях. Кот по странному стечению обстоятельств очень сильно был похож на оставленного дома Бурбона.
— Ах, вот же оно!