Тот пробурчал в ответ что-то недовольное, но вытащил из-за пазухи сверток с едой и бросил моему фамильяру кусочек мяса. Она благодарно мяукнула в ответ и принялась с аппетитом поглощать лакомство. Вот хитрюга!

— Как она сюда попала? — второй стражник тоже присел на корточки и слегка погладил Ашу по спинке. В этот момент от нее отделилась едва заметная волна магии, и взгляды мужчин застыли на кошке. Загипнотизированные магией фамильяра, они неспешно гладили ее, не замечая ничего вокруг себя.

«Дар очарования» — догадалась я. Этот, на первый взгляд, безобидный дар может так приковать внимание человека, что он перестанет замечать весь окружающий мир. Ненадолго, всего на несколько минут, но человек выпадает из реальности.

Аша дернула хвостом, давая мне знак — беги. На свой страх и риск я вышла из-за угла и проскользнула так близко от вооруженной охраны, что смогла почувствовать запах жаркого, которым угостили моего фамильяра. Они и ухом не повели, завороженно наглаживая мою Ашу! Что бы я без нее делала?

Я потянула дверь темницы на себя, но она, к моему ужасу, не поддалась. Та самая дверь, через которую меня привел герцог, заперта, и ключа от нее нигде не видно. Мне остается только одно: бежать дальше по коридору темницы, не имея ни малейшего представления о том, куда он меня выведет. Именно так я и поступила. Через пару минут меня нагнала Аша.

— Здесь подозрительно тихо, — прошептала она.

— А что нам остается? — ответила я ей, стараясь ступать как можно тише. Вскоре темное серое подземелье закончилось, коридор вывел нас к узкой каменой лестнице. Преодолев ее, мы оказались в отделанном камнем коридоре.

— Ваше Высочество, я думаю, это дворец императора, — осторожно прошептала Аша. Мы обе принялись крутить головами по сторонам, рассматривая необычный интерьер. Стены отделаны особым серым камнем, от которого расходятся волны теплой магии. В каждом коридоре висят скрещенные мечи, поддерживаемые боевыми щитами. На каждом таком щите изображена алая двенадцатиконечная звезда — символ почитаемой здесь Праматери.

— Почему ты так решила? — также тихо ответила ей я и коснулась шершавой поверхности. Энергия огня, силы и мощи буквально витает в воздухе. Я кожей чувствую, что мы находимся в месте силы.

Драконьей силы.

Так-с. Значит, герцог Арренский забросил меня прямо в пекло. Что ж, я выбралась из камеры, отступать некуда. Будем идти до конца и бороться за право жить.

— Чую, — коротко ответила Аша. Опустив взгляд на нее, я с удивлением увидела, что у кошки шерсть встала дыбом. Еще бы! Магия буквально витает в воздухе. — Сюда идут! — с ужасом воскликнула фамильяр. Я тоже услышала приближающиеся мужские голоса и тяжелый топот.

— Бежим!

Мы свернули на ближайшем повороте, проскочили еще два пролета и застыли. Нам навстречу с другого конца коридора движется мужчина. Вид у него такой, словно он собрался кого-то убить самым жестоким способом. Я сразу приметила на парадный белый камзол и золотой аксельбант, которые выдали в нем важного вельможу.

Заметив меня, он на секунду остановился, окинул меня цепким взглядом и вдруг взревел:

— Ты!!!

Мы с Ашей дружно вздрогнули от этого звериного вопля. Что — я?! Что я ему сделала?! Я его вообще в первый раз в жизни вижу! А он вдруг двинулся на меня с явным намерением придушить. За пару секунд этот сумасшедший преодолел весь коридор. Когда между нами осталась пара шагов, а его жилистая рука потянулась к моей шее, сработал инстинкт.

Атакующее заклинание сплелось само собой. От испуга я вложила в него всю свою силу, какую только смогла. У меня была одна цель — хоть немного задержать этого разъяренного носорога, выиграть хотя бы минуту, чтобы скрыться от него. Но от меня отделилась магическая волна такой силы, что мужчину подбросило над полом и отшвырнуло в другой конец коридора. Он распластался и застыл, не шевелясь.

«Переборщила» — констатировала я, когда увидела на белоснежной ткани сюртука следы крови. Неужели убила…? Но через пару секунд мужчина застонал и, шатаясь, начал подниматься на ноги. Я обернулась, просчитывая пути к отступлению. Нужно уходить, но сзади вновь зазвучали приближающиеся шаги. Меня окружают.

— Я тебя убью, — уверенно заявил мужчина в белом. Он уже поднялся на ноги, но хотя бы не ревет как разбуженный посреди зимы медведь и не кидается на меня. Мой отпор охладил его пыл.