— Крупный выигрыш на гонках получить оказывается непросто, – пояснил Городецкий. – Меня только что пытались подколоть, а потом я вспомнил про вас. Могу отдать на память это шило.
— Боже мой! – воскликнул Адольф. – Мы могли погибнуть из-за какой-то тысячи крон!
— А кто победил?! – вскричала Агата.
— Саша, конечно, – успокоил ее Макс. – А сейчас мы пойдем выжимать выигрыш из потерявшего большинство своих охранников бухмахера….
— Вы такой невозмутимый, Макс! – восхитилась наконец Агата. – И очень умелый и опасный воин. Ведь Вы одолели всех голыми руками?
— У меня есть для подстраховки револьвер, – сообщил Городецкий. – Но это шумное оружие и потому на публике малоприменимое.
— А что Вы ему впрыснули в глаза? И как? – продолжила докапываться наблюдательная дева.
— Одеколон, – сказал Макс. – А применил пульверизатор.
И он вынул из кармана резиновую грушку и флакончик, а из бонбоньерки – тонкий шланг с распылителем на конце.
— Так Вы, выходит, знали о готовящемся нападении? – возмутился Адольф.
— Я предположил, что с крупными выигрышами "жучки" так просто не расстаются. И соответственно приготовился.
— Но нас зачем в это безобразие втянули?!
— Я ошибся с процентом вероятности нападения, приняв его за 25–30. К тому же я полагал, что успею вас защитить.
— Ади! – вскричала Агата. – Ты настоящая неблагодарная тварь! А Вы, Максим, благородный рыцарь, которого мне страшно хочется поцеловать!
— Агата! – зашипел Адольф. – Твое бесстыдство переходит все границы! Никогда больше я с тобой на сомнительные развлечения не пойду!
Глава двенадцатая. Банкет у Захера
Удачи на гонках отметили в том же ресторане. Капиталы Максима и Александра увеличились за этот день на пять тысяч крон, а у Агаты – на две тысячи. А еще пятьсот крон Коловрат получил в качестве призовых, которые и пустил на оплату банкетного зала на двадцать персон. В качестве гостей тут были шеф распорядитель Ридербергской гонки 35-летний имперский князь Карл Йоган Траутмансдорф-Вайнсберг (назначенный императором курировать мото– и автоспорт в империи) в сопровождении жены Мари фон Ауэршперг (тетки Агаты), граф Отто фон Гаррах (сосед Коловратов в Богемии) 44 лет с женой Каролиной лет тридцати, князь Карл Кински (другой сосед, 49 лет) с женой Элизабет Вольф-Меттерних, 33 лет, пары великосветских знакомцев Саши (Рудольфа Эстерхази 27 лет и Райнера Палффи 35 лет) и, соответственно, Адольфа и Агаты Ауэршпергов, а также нескольких мотогонщиков из числа дворян и их спутниц.
Имперский князь сказал, разумеется, прочувственную речь в честь мото– и автоспорта, "олицетворяющего прогресс в начале нового, обещающего стать феноменальным столетия", затем похвалил присутствующих гонщиков и особо победителя Ридербергского ралли Александра Коловрата, будущего графа Австро-Венгерской империи. Ему и гонщикам дружно похлопали и выпили по первому бокалу шампанского. Потом стали выступать по нисходящей князь Кински, граф Гаррах, Райнер из княжеского семейства Палффи, Рудольф из такого же семейства Эстерхази и Адольф от князей Ауэршперг. К этому времени шампанское уже вскружило бражникам головы, а дамы стали все чаще посматривать в сторону двери, за которой раздавались мелодии одна прекраснее другой. Тем не менее имперский князь, руливший тостующими, требовательно посмотрел в сторону Городецкого. Максим, внутренне ежась, встал над столом и начал говорить:
— Вам, господа, легко поздравлять нашего победителя, вы – птенцы одного гнезда, поскольку все учились в Терезиануме. Моя фамилия Городецкий и я приехал в империю издалека. Мне тем не менее повезло: я встретил здесь Александра Коловрата, большого энтузиаста мотоавтоспорта и просто замечательного человека. Мы отлично ужились и теперь мне странно представить свою жизнь без этого чудесного знакомства. Желаю тебе Саша еще долго участвовать в различных гонках и часто в них побеждать, а также обрести какие-то новые увлечения – например, в авиации или в кинематографе – и опять стать в них знаменитостью!
Его тосту одобрительно похлопали и наиболее активен был Саша. Но сразу за ним раздался голос Элизабет Кински: