Дарко согласился, и они принялись закидывать яму землей. Закончили быстро, и, когда оставалось лишь разровнять поверхность, Илья сказал, что сам справится. Дарко передал лопату Марине, но подниматься не спешил, вместо этого он подошел к краю «длани».

– Осторожно! – крикнула Марина. – Опасно подходить туда!

Илья разогнулся и посмотрел на Дарко, который приблизился к краю обрыва. Силуэт друга ясно, как на картинке, вырисовывался на фоне неба.

Что-то кольнуло Илью – то ли предчувствие, то ли беспокойство, – и он вслед за Мариной предостерег Дарко:

– Отойди оттуда! Дожди могли размыть склон!

Но Дарко, не слушая ни его, ни Марину, говорил:

– Вода внизу черная! Удивительный природный феномен! Как жаль, что люди больше не могут…

Случившееся дальше было похоже на кадр из кинофильма. «Камена длан», которая несколько веков подряд служила тюрьмой для адской твари, обрушилась вниз, увлекая за собой доктора Дарко. Земля, казалось, так устала носить в себе тяжесть зла и бесконечного, противного природе ужаса, что не могла больше сдерживаться.

Все произошло стремительно, Илья ничего не успел сообразить. Только что Дарко, высокий, крупный, громогласный, стоял, улыбался, что-то говорил – и вот он уже летит вниз с высоты, не оставляющей ни единого шанса на спасение.

Илья слышал его крик, полный удивления и страха, но ничем не мог помочь – он застыл, потрясенный произошедшим. Это было настолько нереально и невозможно, что его сознание раздвоилось. Глаза видели, что Дарко погиб, но мозг отказывался это принять.

Марина тоже кричала, голос ее срывался на визг, и прошло некоторое время, прежде чем Илья разобрал, что именно она кричит:

– Вылезай оттуда! Скорее! – Женщина стояла на верхней ступеньке, что вела на платформу, и протягивала ему руку.

Илья, словно пробудившись ото сна, посмотрел перед собой и увидел, что «каменная ладонь» рушится полностью – в пропасть падает не только тот участок, на котором стоял бедный Дарко. Широкие черные змеи-трещины наперегонки бежали к Илье; каменные глыбы и куски земли проваливались в разверстую пасть бездны, разбиваясь о прибрежные валуны и с шумом падая в сине-зеленые воды бурной горной реки.

– Давай же! – надрывалась Марина, и Илья рванулся вперед.

«Не успею! Ни за что не успею!»

Но он все же успел. Добрался до ступеней, ведущих наверх, в два больших скачка, и взлетел по ним, почти не касаясь земли. Марина протянула ему руку, и Илья ухватился за нее, выбираясь на твердую почву.

Все заняло считаные мгновения, и, оглянувшись на место, где только что стоял, Илья увидел лишь зияющую пропасть и рваную рану там, где прежде было основание «Каменой длани».

Далеко внизу было настоящее месиво – камни, земля, ветви, бурлящая вода. Илья заставил себя посмотреть, стараясь и в то же время боясь увидеть изломанное тело Дарко, но так его и не разглядел.

Ноги предательски подкосились, Илья повалился на землю, прижимая колени к груди и чувствуя, что ему не хватает воздуха.

– Боже, боже! – как заведенная повторяла Марина. Прижав руки к лицу, она раскачивалась из стороны в сторону, а потом заплакала. Рыдания – горькие, протяжные, тяжелые – отдавались болью в душе Ильи.