— Благодарю, не стоит.

Он подождал, пока такси уедет и еще раз взглянул на указатель возле поворота:

“Зеленая ветка”.

“Это оно”, — подумал Фрост.

Именно это название записал Энди Дикон на спичечной коробке. Он также пояснил, что фирма “Зеленая ветка” специализируется в выращивании и продаже новогодних елок.

Фрост повесил на плечо сумку, взял чемодан и двинулся вверх по пыльной дороге. Он не зря отпустил такси. Ведь если бы кто-то все же успел расколоть Дикона и вытянуть из него информацию насчет местонахождения Джессики Пейс, то в доме вполне могла ждать засада. А в таком случае гораздо лучше иметь возможность нырнуть в кусты, чем оказаться заблокированным в машине. А кустов вокруг хватало. Густые, непролазные.

Фрост не случайно так стремился попасть на паркинг и добраться до такси агента ФБР Бойда. Ведь там он оставил свой багаж, а в нем — кроме одежды и туалетных принадлежностей — находился также и автомат “Узи” израильского производства, а также значительное количество патронов и снаряженных магазинов.

Фрост понимал, что если уж ему придется сопровождать Джессику Пейс до Вашингтона в таких условиях, то здесь понадобится все его вооружение. И пожалел, что не обзавелся гранатометом или хотя бы М—16 с насадкой.

Впрочем, были бы деньги — купить оружие можно везде. Однако калифорнийские законы несколько отличались от чикагских, и Фрост пока не хотел привлекать к себе ненужного внимания и приобретать недостающее вооружение в магазине, где требовались документы, удостоверение личности и все такое прочее. Ладно, потом видно будет, а пока приходилось удовлетвориться тем, то есть. И реалист Фрост почел за лучшее не расстраиваться по этому поводу.

Дорога совершила резкий поворот, Фрост преодолел его и остановился, прислушиваясь. Громкое пение птиц, которое раздавалось со всех сторон, несколько успокоило его. Ведь если бы тут, за деревьями, затаились люди, то птицы бы уже давно улетели и теперь господствовала бы полная тишина.

Однако он тут же вспомнил, как однажды во Вьетнаме устраивал засаду на одного из высших офицеров армии Вьетконга. Необходимо было взять его живым, чтобы потом допросить с пристрастием. Офицер с охраной должен был в определенное время проследовать по лесной дороге.

Чтобы противник ничего не заподозрил. Фрост за пару дней до операции взял кассетный магнитофон и отправился в джунгли. Там он оставил включенный аппарат и ушел. А к вечеру вернулся и получил девяностоминутную запись птичьих голосов и прочих звуков, которыми обычно оживает природа в отсутствии людей.

Устраивая засаду, Фрост приказал разместить вдоль участка дороги несколько микрофонов, поставил свою кассету и добился желаемого эффекта. Патруль вьетконговцев в полной беспечности проследовал туда, где их ждали люди Фроста. Задание было выполнено.

Капитан улыбнулся при мысли о том, что может и сейчас в кустах сидит человек из ФБР или ЦРУ и прокручивает пленку. Это была бы настоящая ирония судьбы.

Фрост продолжал свой путь и вскоре его глазу открылся аккуратный небольшой двухэтажный домик с пристроенным к нему гаражом. За домом виднелись стройные ряды зелено-голубоватых елей.

Он прошел в калитку, оставил возле нее свой багаж и двинулся по аллейке прямо к дому. Поднялся по ступенькам крыльца и остановился возле двери. Звонка не было видно, поэтому Фрост постучал и закурил сигарету.

Через несколько секунд дверь открылась. Фрост напрягся и спрятал сигарету в кулак, готовый бросить ее в лицо возможного противника. Но делать этого не пришлось.

— Добрый день. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Да, мэм, — сказал Фрост, обращаясь к пожилой женщине в домашнем халате.

На вид ей было лет пятьдесят; седые волосы аккуратно причесаны, на носу блестят очки.