— О! — воскликнул Крош и поднял указательный палец вверх. — Меченый самый главный уголовник здесь. Ему все отсчитывают долю. Кнуд, Лютый, хозяин постоялого двора, пекарь… Все…
Видя, что с моих губ готов сорваться новый вопрос, мальчик опередил меня:
— И не спрашивай о хозяине. Такой порядок существует уже несколько десятилетий. Поверь, Бардан не дурак, которого можно просто так обвести вокруг пальца. Он прекрасно осведомлен о происходящем на своих землях.
— У него тоже свой интерес?
— Верно, — кивнул мальчик. — Равно как и у нашего барона. И уж если мы начали распутывать этот клубок, то и у самого короля… Вот кто, по сути, главный бандит и уголовник. А вместе с ним и жрецы, маршалы, генералы, министры. Там их много…
Я удивленно смотрел на Кроша. Откуда у восьмилетнего мальчишки такие мысли и познания? Словно угадав, о чем сейчас думаю, он улыбаясь произнес:
— Все это я услышал от одного старика-каторжанина. Он умер в прошлом году от чахотки. Сам он когда-то занимал высокий пост в столице. Но за какие-то грехи был сослан на рудники.
— Не удивлен. За такие речи кого угодно сошлют. Ты, кстати, будь осмотрительней. Вдруг твои слова услышат не те уши.
— Не переживай, — отмахнулся Крош. — Здесь все об этом говорят. Местный народ уже некуда ссылать. Это край мира. Хе-хе.
— А смерть?
— О! Поверь мне, Эрик! Королю не выгодна смерть его «овец». Казнят только тех, у кого не растет «шерсть». Хе-хе!
Я лишь покачал головой. Допрыгается он когда-нибудь. Должен заметить, на нашей кухне тоже частенько вспыхивали подобные беседы. Особенно когда у нас гостила Далия. Целительница делилась последними новостями в королевстве, которые они потом с отцом и матерью долго обсуждали. Зная, что я имею обыкновение подслушивать, отец строго настрого запрещал мне говорить хоть слово из услышанного. И я, как ответственный сын, держал рот на замке.
— Возьмем, к примеру, меня, — продолжал Крош. — Скоро пятый уровень. При рождении не повезло. Рандом «расщедрился» всего на девять скрижалей. Мама, будто предчувствуя скорую кончину, дабы не оставить меня совсем без характеристик, последние годы старалась отдавать мне все заработанные скрижали и эссенции.
Вспомнив о матери, мальчик тяжело вздохнул. Помолчал немного и продолжил:
— За последние четыре года удалось сделать два уровня. Правда, большую часть скрижалей и эсок пришлось продать. Жить же на что-то надо было.
— А почему ты живешь в этом месте?
— А куда мне идти?
— В Орхус, например.
— Ага, конечно, меня там как бродягу быстро оформят в подневольные, и прощай моя свобода. А здесь я, можно сказать, свой. Если не нарываться, то никто не будет трогать. Подрабатываю потихоньку, сил набираюсь. Как подрасту, там и поглядим.
— А где работаешь? В шахте?