В лицо пыхнуло жаром, несколько хитов жизни как корова языком слизнула, и я поспешно отступил назад, не желая превращаться в подкопченную сосиску-гриль.
Несколько томительных минут я выжидал, глядя на объятую пламенем дверь, а затем преграда затрещала и обрушилась, превратившись в высокую груду раскаленных углей и продолжающих гореть чадных головешек. Яркое пламя осветило широкое пространство, выхватив из тьмы часть огромного помещения, несколько высоченных колонн и… высокую фигуру человека, неподвижно стоящую по другую сторону костра, буквально в трех шагах от меня.
Широченные плечи обтянуты рваной кольчугой, ссохшиеся руки на рукояти довольно короткого и ржавого меча. На голове рыцарский шлем с поднятым забралом, оставляющий открытыми остатки лица, и проглядывающий сквозь лохмотья плоти череп с пылающими красным светом глазницами. Над макушкой плавает обозначение монстра:
— У-у-у-у… — разочаровано и одновременно завороженно протянул я. Я недавно в Вальдире и столь мрачных и жутких монстров еще не видывал. Впечатляющее зрелище. Многие могут после такого заиками остаться.
Вступать с таким противником в прямую схватку — чревато для меня. Помру быстро и незаметно.
Противно чавкнуло, челюсть двинулась вниз, на защищенную кольчугой впалую грудь полетел мелкий мусор, из открывшейся ямы рта донеслось:
— Смертным сюда путь заказан…
— Ясно, — кивнул я, выставляя перед собой копье и поспешно отступая на пару шагов назад. — Спасибо, что предупредил! Ну, я пойду?
— Ты умрешь здесь… как и многие другие…
— Я дверь починю, — заверил я рассерженного «владельца». — Только за инструментами ща сбегаю!
— Ты умрешь, — повторил зомби, не двигаясь, впрочем, с места.
А почему, собственно, он не двигается? Чего он словно примерз к полу и угрозами сыплет?
Замерев на месте, я опустил взгляд ниже, и меня словно обухом по голове ударило — костер! Нежить боится всепожирающего огня и выжидает, пока остатки двери окончательно прогорят. Плоть сухая, истлевшая, ссохшаяся — вмиг полыхнет.
Сколько у меня времени? Сколько?!
Вперив взор в пламя, я выждал две секунды и получил исчерпывающий ответ: