За разговором засиделись допоздна. Алексей вышел на крыльцо проводить Фролова. Над Богдановкой — тихая звездная ночь, только звезды мелкие, не такие яркие, как на родине Алексея.

— Видали, какое изобилие, — сказал Фролов, окидывая взглядом небо, — кажется, куда бы ни полетел космический корабль, само собой, наткнется на звезду.

Потом крепко пожал Алексею руку и ушел в темноту.

До районного центра Русов добрался на шатком скрипучем автобусе. Было около одиннадцати дня, солнце еще не очень пекло, хотелось побродить по улицам, размять затекшие ноги, познакомиться с городком, но Алексей слишком дорожил временем, чтобы транжирить его на прогулки. Войдя в отделение милиции, он прошел мимо дежурной комнаты и в коридоре увидел несколько человек, толпившихся около двери с табличкой: «Начальник РОМ».

— За нами будете, — бросил кто-то. Но Алексей не обратил внимания, открыл дверь и шагнул в кабинет.

— Не видите, что занят? — встретил его хриплый голос.

За столом сидел пожилой тучный майор с несколько обрюзгшим и усталым лицом. Русов подал ему свое служебное удостоверение. Майор мельком взглянул на него.

— Присядьте. Сейчас, приму людей, — и обратился к высокому мужчине, стоявшему около: — Разберемся. А заявление оставьте.

Алексей опустился на стул и, пока майор выслушивал посетителей, давал указания своим сотрудникам, терпеливо ждал, посматривая в окно на залитую солнцем улицу, где одна за другой проходили машины, поднимая клубы серой пыли.

— Кажется, все, — наконец промолвил майор.

Русов рассказал существо дела, которое привело его сюда, подал опись вещей Малининой и попросил принять меры к их розыску. Майор прочитал, подумал и, отодвинув на край стола опись, сказал:

— Вот и хорошо, что сам приехал. Занимайся.

Алексея покоробило.

— Но вы обязаны помогать...

— Гм, обязаны. Знаю. А кому поручу? Один опер в отпуске, другой на учебе, третий кражей занимается. Магазинчик тут у меня ковырнули. Вот и все помощники.

— Это уж ваше дело, кому поручить. А я задерживаться не могу, надо ехать, пока следы теплые. Серьезно прошу, вещи надо разыскать. В Богдановке вам Фролов поможет. Знаете такого?

— Кого я не знаю, только своих дел по горло, а тут еще...

Они помолчали. Русов думал о майоре, который сперва показался толковым человеком, хотя и с несколько грубоватыми манерами, а теперь перед Алексеем сидел упрямый и своенравный начальник, который печется лишь о благополучии своего отделения, а на дела других ему наплевать.

— Я в Ростов еду, — заговорил Алексей сдержанно, — придется доложить начальнику управления. Пусть он разъяснит вам, как надо относиться к требованиям и запросам других органов.

Майор поднял на собеседника глаза — хмурые и немного удивленные.