Марго всегда испытывала слабость к низким мужским голосам. Они будили в ней нечто хищное, первобытное. Хотелось подойти к такому мужчине, особенно если он так же хорош собой во всех местах, как тот французский футболист, потереться об него телом и предложить скоротать часика два-три.

Вместо этого она всего лишь сделала один шаг назад, возвращаясь на пристойное расстояние в полметра. Учитывая острый слух оборотней, можно было и с трёх метров шептать, он бы услышал, но засевшие с детства привычки так просто не перебить.

— Зайдём в кафе? — предложила она. — Я объясню, что нужно делать.

Мужчина молча посторонился, пропуская ее в темное после ярко освещённой улицы, дурманяще пахнущее ванилью и шоколадом, помещение. Цены здесь кусались, и сама бы она сюда в жизни не зашла, но выбирать не приходилось. На площади Содружества размещались только самые дорогие заведения, как торговые точки, так и офисы корпораций. Не всем по карману была цена квадратного метра в центре столицы Перекрёстка. Стоимость месячной аренды за квадрантный метр здесь примерно равнялась доходу средней руки фермы где-нибудь на окраине.

Марго с уверенностью, которой не ощущала, продефилировала к столику у окна, чувствуя задницей жгучий взгляд лысого наемника. Вид через застекленную стену, как по заказу, открывался на здание торговой корпорации. Не сказать, чтобы движение на площади было таким уж оживленным. Вот чуть попозже, когда подойдёт обеденное время, работники потекут рекой. Сначала из офисов в забегаловки, те, что на пару улиц отстоят от центра, чтобы сэкономить на обеде, а потом обратно. Но пока что площадь была практически пуста, не считая вездесущих голубей и дам предсмертного возраста с зонтиками на соседней террасе.

К ним подскочила шустрая официантка, чтобы убедиться, что сомнительного вида парочка пришла не просто посидеть, а собирается что-нибудь заказывать. Марго ограничилась кофе, наёмник вообще скромно попросил воды. Девочка в форменном переднике недовольно скривилась — так и знала, мол, бомжи — но молча отправилась выполнять заказ. За порядком и уважением к клиенту тут следили строго. Даже если он заказывал один напиток — мало ли, у какого дракона могло вдруг пересохнуть в горле? Прецеденты бывали, а район такой, что наткнуться на принца инкогнито можно было куда с большей вероятностью, чем на бедняка.

Побарабанив ногтями по столешнице, Марго снова принялась исподволь изучать удачно подвернувшегося ей профессионала. Уверенность в правильности решения только крепла. Кто еще сможет обмануть нюх и чуйку оборотня лучше, чем профессионал? У наемников, как она слышала, разные артефакты и настойки в ходу, которые позволяют им тягаться как с магами, так и с другими представителями высших рас. При этом сильным даром ребята, продающие свои умения за звонкую монету, обладали редко.

Все сильные маги прямиком шли в Академию, а оттуда уже распределялись на достойные должности. Уж точно не ловить неверных мужей по подворотням.

Лысый, напротив, не стеснялся. Он в открытую разглядывал щедрое декольте Марго, иногда отвлекаясь на ее губы. До глаз не добирался, что вполне понятно. Обычно мужчины при общении с ней застревали на первом пункте.

Она выпрямилась, привлекая его внимание к верхним выпуклостям еще больше. Чем сильнее он на нее западёт, тем легче будет с ним торговаться. В том, что наёмник своей выгоды не упустит, Марго не сомневалась.

— Я хочу проследить за одним че…оборотнем. — вовремя поправилась она. Человеком можно здесь было назвать только ее саму. Вот уж кто стопроцентный человек. Ни грамма магии, ни второй ипостаси, ни крыльев, ни когтей.

Она осталась на Перекрёстке Миров только потому, что перенос обратно — в Закрытые Миры, одним из которых являлась Земля — был категорически запрещён. Раньше-то отправляли домой, еще как, но только после чистки памяти. А это дело тонкое, тут и психику повредить недолго. Так что местные правозащитники этнических меньшинств — то есть чистокровных людей — возмутились, и общими усилиями вывели новый закон.

Отныне попаданцев помещали в своего рода карантин, специальные лагеря временного содержания. Ничего ужасного, обширная зелёная территория, отдельные комнаты на каждого, трехразовое питание. Многим даже удавалось на первых порах подзаработать, продавая перенесённые с ними вещи, если те оказывались полезными. Никто их не оббирал и не обижал, за этим следили приставленные к лагерю надзиратели.

По прошествии полугода в Приграничье попаданцам приходилось сдавать экзамен. Туда входили базовые знания по реалиям мира, из тех, что местные дети заучивают в первые годы жизни. Те, кто экзамен сдавал, попадал на Перекрёсток. Остальных распределяли своеобразной лотереей — как повезёт.

Правивший тогда Император все подписал и выдохнул с облегчением. Очень уж его донимали противоборствующие организации, пытаясь перетянуть одеяло на свою сторону. Одни хотели вообще уничтожать попаданцев сразу после их появления — вроде как они вносят смуту и хаос в существующие порядки и больше вредят своими нововведениями, чем облегчают всем жизнь. Другие предлагали их изолировать и пытать на предмет полезных идей, а уже потом уничтожать. Третьи ратовали за использование их как бесплатной рабочей силы — все равно от них никакого толку. Особенно от полных людей, лишенных даже капли магии. И переводить на них магию, править память, а потом еще и порталы открывать, что само по себе страшно энергозатратно, а в Закрытые миры — так и втройне, не хотела ни одна из партий.

Выход из положения хоть и временно, но примирил всех этих борцов за экономичность.

Так что Марго осталась при здоровой психике, зато без возможности вернуться, когда бы то ни было.

Иногда она горько сожалела, что не успела попасть на Перекресток до принятия этого закона. Может, и обошлось бы, и Марго не стала бы пускающей слюни идиоткой, зато домой бы вернулась. А может, и не обошлось бы.

Возвращаться ей, впрочем, особо было некуда. Карьеры бурной у нее дома не успело сложиться, в силу юного возраста. Родители разошлись, когда ей было пятнадцать, оба завели другие семьи, куда совершенно не вписывалась дочь-подросток. До совершеннолетия Марго пожила с мамой, но при первой же возможности переехала в общежитие при институте.

А потом она попала.