— Если б не она, ты б и близко ко мне не подошёл. И погорел бы твой Цвет. Вот так. Ладно, иди.

Я прощаюсь и выхожу. В приёмной находится только секретарша.

— Пожалуйста, — говорит она, показывая на дверь. — Спускайтесь по лестнице, автомобиль вас ожидает.

Действительно, как только я выхожу из дворца, пройдя теперь по парадной лестнице, ко мне подскакивает чёрная “Волга”. Я забираюсь в машину и мчусь по проспектам процветающей столицы советского Узбекистана. И при этом поглядываю на часы.

К счастью, успеваю. Кагэбэшный товарищ Куренкова по фамилии Джурабаев уезжает в командировку, поэтому он назначил мне встречу на тридцать минут назад. Надеюсь, он ещё не ушёл, потому что провалить эту встречу мне совсем бы не хотелось.

Я вхожу в ресторан и останавливаюсь. Современная роскошь советского Узбекистана, призванная впечатлить гостей республики, производит впечатление. Высокие треугольники накрахмаленных салфеток, красно-коричневая кожа стульев, хрусталь, строгий деревянный декор и геометрические формы светильников вполне себе западного дизайна. Любуйтесь достижениями социализма.

— Молодой человек, — подходит ко мне метрдотель. — Вы, должно быть, ошиблись. Сюда без взрослых нельзя, а по вечерам и со взрослыми нельзя, так что…

— Меня ждут, — отвечаю я, не обращая внимания на его слова. — Гасан. Отведите меня к нему.

Метрдотель некоторое время переваривает, что человек, назвавшийся Гасаном, ждёт именно меня, а потом, кивнув, приглашает идти за ним. Он подводит меня к суровому узбеку, отдалённо напоминающего Гармаша в местном колорите, и немедленно растворяется.

Гасан-Гармаш оценивающе смотрит на меня и кивает:

— Джурабаев.

— Брагин, — отвечаю я. — Егор Брагин.

— Садись, — говорит он безо всяких эмоций. — Чего хочешь от меня, Брагин, Егор Брагин?

— Да, собственно, хочу познакомиться, Гасан Саидмагометович. Земля круглая, вдруг сможем быть друг другу полезными.

Он хмыкает, типа, какая уж от тебя польза, сопляк желторотый.

— Ты же вроде хотел на Ферика выходы?

— Нет, уже не актуально.

— Чего так? Передумал?

— Нет, не передумал. Я с ним уже переговорил. Вот только что, сразу после товарища Рашидова.

Гасан резко хмурится и, чуть вжав голову в плечи осматривается по сторонам.