Мама на ходу ответила:

– Ни в коем случае.

– Почему? – Тесса быстро спустилась за ней по лестнице.

– Тем местом никто не пользовался уже несколько лет. Оно все насквозь прогнило. Кто-нибудь упадет оттуда и сломает шею, это только вопрос времени.

Тесса нахмурилась. Хотелось бы ей обсудить это не на ходу. Мама спустилась на первый этаж и быстро пошла вперед.

– Я думала, ты занимаешься этим вопросом, – сказала Тесса.

– На какие шиши, Тесса? Пришлось оплачивать взнос, чтобы кое-кто уехал учиться в колледж.

Тесса обратила внимание на упрек и почувствовала укол чувства вины. Когда она решила отложить начало учебы в колледже, мама была в ярости – это случилось через несколько месяцев после того, как за обучение был внесен залог, вернуть который было нельзя. Тесса обещала, что это лишь временная задержка, и она пойдет учиться, как только поправится.

И вот осенний семестр уже неделю как начался, а Тесса все еще не могла переобуться и надеть нормальную обувь вместо своих розовых тапочек.

– Ну, хорошо, – сказала Тесса и почувствовала, как дрожит ее голос. – Парадное крыльцо так парадное крыльцо.

Она справится. Когда она была ребенком, она тысячи раз поднималась и спускалась по этим ступеням. Нужно просто отключить мозги и сосредоточиться на поставленной задаче.

Мама потянулась к двери, но остановилась и отступила в сторону. Они делали упражнения по десенсибилизации на протяжении нескольких недель. Тесса сама должна была открыть дверь.

– Ты это сделаешь в этом столетии, надеюсь?

– Мам, я пытаюсь, – сказала Тесса. – Уже почти получилось.

Дверь нависала над ней. Тесса закрыла глаза.

«Глубокий вдох».

«Эрик раз… Эрик два… Эрик три…»

– Да боже мой, Тесса, это же всего лишь дверная ручка!

Но Тесса уже не слышала, что говорит мама. Когда она снова открыла глаза, она не видела входную дверь в собственный дом.

Голова Тессы сильно кружилась, она пыталась понять, где находится, но у нее потемнело в глазах, и она практически ничего не могла различить. С каждой секундой она видела все хуже. Скоро она ослепнет. И когда она не сможет видеть, она все равно будет чувствовать, что повсюду ее подстерегает опасность.