Руфин почернел, но всё же ответил:

— Да у нас не менее занимательная история. Мы, в общем, то, точнее наш душка Мерлинчик со свадьбы бежит.

— Со свадьбы? А что невеста такая страшная, что ли?

— Да не, красивая. Вот только вредная и хитрая, как гадюка. Я с ней лишь раз встречался да и того хватило с лихвой. Теперь как представлю, что с этой расфуфыренной козюлькой Мерлину жить всю жизнь.… В общем, жалко бедолагу становится, аж слёзки наворачиваются, лучший друг всё-таки. — Он театральным жестом смахнул воображаемую слезинку с глаза, шмыгнул носом, вздохнул и, покачиваясь отошёл «горевать» дальше о своём лучшем друге.

Где-то через час мы всё же достигли Горы Ведьм. Это было совсем не то место, которое я себе на представляла. С виду это был огромный город на вершине горы. Небольшие двухэтажные здания стояли близко друг к другу, да так, что со стороны казалось, что это одно большое строение. Единственное что особо выделялось на фоне этого змееподобного городка, так это купающийся в лучах солнца храм, который возвышался в другой части города.

Даже посмотрев издалека, казалось, что в городе кипит бурная жизнь. Теперь я ясно понимала, о чем говорила Нарина, когда не хотела идти сюда. Ведь действительно было не исключено, что кто-нибудь узнает кого-то из моих друзей.

И тут я задумалась, хмм «моих друзей», а ведь и правда, за это короткое проведённое вместе с ними время я успела сдружиться со всеми. С Нариной так вообще стали лучшими подружками. Даже хвастунишка Руфин был уже родным. А добряк Никрас старался помогать мне во всем. Единственный, о ком я мало пока что знала, был Мерлин. Он часто куда-то уходил, все время думал о чем-то своём и уходил от темы, когда его спрашивали, все ли с ним в порядке. Сначала мне казалось, что он меня недолюбливает, но потом стала замечать, что он ко всем как то холоден. Вскоре я свыклась и стала больше общаться с Нариной, что очень сильно раздражало Руфина. Пока мы шли, она успела мне рассказать много интересного об этом мире. Оказывается людей, которых я видела в таверне, были не совсем людьми. Как я поняла, их называют странниками. Так их назвали люди из того, что в далёкие времена они не жили на одном месте, а все время переезжали с места на место, но потом решили покончить со странствиями и начать оседлый образ жизни. Но название так и осталось. Настоящие их имя было — стражи. Это название им дали боги, но им понравилось больше странники, так они ассоциировались с обычными людьми и могли с ними взаимодействовать. Вот с того момента они стали странниками и остались ими по сей день. Странники — это как волшебники из сказок, которые я читала в детстве, только им не нужны волшебные палочки, ковры самолёты, метлы и прочие побрякушки, этим обычно пользуются ведьмы и колдуны. У странников же магия живёт внутри них, они были рождены с ней и у всех она разная. Как мне объяснила Нарина, существуют магия стихий и запретная магия, которая очень опасна и запрещена законом, откуда и получила название «запретная». Но самое интересное было то, что людей, которые смогли контролировать эту магию было от силы только двое: первый — это великий и Кровавый Князь Арион, а вторая — его внучка, наследница трона Милиса, но та в детстве, при кровавой битве, произошедшей в Стоунхольме — школе странников, потеряла память и до сих пор ничего не может вспомнить. В общем, разрешена только стихийная магия. Больше всего из рассказа меня заинтересовало то, что тогда в лесу, как мне показалось сначала, с одной стороны моста стояли не оборотни, а вампиры. И что самое невероятное, до этого момента вампиры никогда не ходили на границе (так Нарина назвала лес) и оказывается, вампиры добрые и без причины нападать не станут. Получается, вампиры хотели помочь или что? А главное зачем? Почему? И кто им, в конце концов, сказал, что нам нужна помощь? У меня возникло множество вопросов, но я решила остановиться на самом главном, то есть на изучении этого мира. Ведь не известно еще, на сколько мне придётся здесь задержаться. А лишние знания никогда не помешают. Поэтому я спросила кто такой Арион, на что Нарина вздрогнула, но всё-таки ответила:

— Ну, так сразу всё и не расскажешь. Это очень длинная история.

— Пожалуйста, расскажи, мне очень интересно.

— Хорошо, раз ты так хочешь. Есть легенда, что когда-то давным-давно, когда на земле не было ни людей, ни странников, были только боги, жившие на небесах. И вот на небесах произошло несчастье. Ужасный чёрный дракон напал на жителей и своим огнём погубил многих. И тогда разгневался владыка неба и, собрав самых сильных богов, пошёл на поиски этого чудища. Но не знал владыка, что это ловушка. На самом деле, дракон хотел выманить его из замка. Воспользовавшись моментом, дракон похитил прекрасную Венеру — дочь владыки неба и заточил её в своей пещере. Шёл день за днём, а девушка всё плакала и умоляла дракона вернуть её домой. Наконец не выдержал дракон её слез. Распахнув двери своей темницы, он сказал ей: "Иди же! Теперь ты свободна!". Но был сильно опечален дракон. В его глазах появились слезы. «Почему же ты плачешь, Дракоша?» — спросила его Венера. «Все боятся и ненавидят меня. У меня совсем нет друзей» — ответил ей дракон. Венере стало жалко дракона, и она сказала: «А давай я буду с тобой дружить?», на что он сразу радостно согласился.

И так шли день за днём, месяц за месяцем. Венера с драконом очень сдружились, и ей начало казаться, что он для неё уже не просто друг, а даже нечто большее. Но идиллия длилась не долго. Однажды, выследив пещеру дракона, пришли воины, кабы хотели освободить прекрасную принцессу. Дракон очень разозлился непрошеным гостям и испугался мысли, что потеряет своего единственного друга, и напал на воинов. Один из них смог смертельно ранить его своим мечом. Дракон упал наземь, истекая кровью. Венера кинулась дракону. По её лицу покатились горькие слёзы, и одна из них упала на рану дракона. И тогда произошло чудо: вместо огромного страшного дракона на земле лежал пропавший много лет назад Люцифер — сын Аида. Очнувшись, Люцифер поведал Венере, что его за злодеяния прокляла одна старуха и сказала, что если он не научится быть добрым, то так и останется драконом.

Спустя какое-то время Люцифер и Венера поженились, и это был первый брак в истории между тёмными и светлыми, а вскоре родился у них сын и дали ему имя Арион. Но не знали боги, что мальчику дана огромная сила, коей можно было разрушить целый мир. И после этого браки между тёмными и светлыми были до поры до времени запрещены. Ариона же заточили в башне, но через некоторое время он исчез, и связь с ним была потеряна на долгие тысячи лет. Но после того как о нем позабыли, вышел Арион из тени и дал о себе знать. Спустившись на землю с примкнувшими к нему богами, решил он обустроить себе владение, где ничто не было подвластно богам. К нему начали присоединяться и кочевые странники, и принял Арион их к себе, как братьев. И выстроил он крепость великую, Стоунхольмом названную. И царство его с тех пор величалось Эльстон.

— А где теперь Арион? — спросила я, как только Нарина закончила рассказ.

— Умер уже как десять лет.

— А этот новый король — Мерзен, как понимаю, его родственник?

— Да нет, если честно я даже не помню, как он взошёл на трон. А в принципе, это действительно так важно, что ли? Главное что справедливо правит.

Теперь, вспоминая весь этот разговор и стоя на пороге великого города, я восхищалась огромным трудом странников, которые не сдались и добились больших успехов в мире, где их не гнетут за то, кто они есть.

Я бы смотрела на город и дальше, но как говориться ничто не бывает вечным. Слова Мерлина, что нужно двигаться дальше, заставили меня вынырнуть из переполнявших меня чувств. Как только мы вошли в город, мы сразу свернули в какой-то переулок, которого всю дорогу и держались. Чтобы нас никто не узнал, Руфин где-то успел раздобыть длинные грязно-синие плащи с капюшоном, что пришлись как раз кстати. Этот тёмный переулок с очень неровной пыльной дорогой заметно отличался от чисто выметенных светлых улиц. Из прохожих здесь были только «бедные люди». Видимо барины сюда не соизволили пожаловать. Ну, в принципе, ничего удивительного….. Что они забыли на пыльной и грязной улице среди нищих?

Неожиданно проулок начал сужаться. Продающие пряности лавки сменились небольшими двухэтажными зданиями. Пройдя ещё метров двадцать, мы остановились около серого дома, стены которого поросли диким виноградом, а под окном росли красные розы. Везде чувствовался уход и тепло женских рук.

— Вроде бы тут — сказала Нарина, показывая на дом.