— Хороша девка! — подтвердила старушка рядом со мной. Я удивленно посмотрела на нее. Со мной до продавца пока еще никто не заговаривал. — Хоть на выданье! Бери, первой красавицей на деревне станешь.

— И то правда, — подтвердила с другой стороны от меня еще одна бабулька, такая же, как первая — сгорбленная, с корзинкой в сухонькой руке. Придирчиво осмотрела, сильно сощурив глаза, и довольно прокомментировала: — В кудрях солнышко, глаза васильковые, кожа молочная, да бусы под цвет губок, коралловые… От женихов отбою не будет, — и со знанием дела закивала.

Мне хотелось сказать, что я и не из деревни вовсе, и женихи мне никакие не нужны, но вдруг слова пропали. Стало так приятно, так тепло, будто это не незнакомые люди сказали, а кто-то, от кого всегда хотелось это услышать…

Все еще растерянно я оглянулась в поисках моего дракона. Он только протиснулся к лавке. Не знаю, что тот увидел на моем лице, но сразу нахмурился, прирыкнул на бабок:

— Чем вы мне дите расстроили?

Бабки, видать, уже пуганые, не впечатлились.

— А, это ты, ирод чешуйчатый, — чуть скривилась одна.

— Упер, значится, девку и держит взаперти, — прищурилась вторая. В голове старушки завертелась какая-то гаденькая мысль.

— А она вон, невеста, — первая ткнула узловатым пальцем в меня, а я от неожиданности даже покачнулась, отпрыгнула от непредсказуемой бабки и нырнула под крыло к моему дракону.

— Никого я не крал. И не надо в нас тут пальцами тыкать. А ну, кыш, кошелки старые! — Грошик закрыл меня от агрессивных старушек и ненавязчиво дыхнул в их сторону дымком.

Те только головами покачали, развернулись и ушли по своим делам, все еще продолжая о чем-то бурчать под свои длинные крючковатые носы.

— Васенька, испугалась? — проворковал чешуйчатый, заглядывая мне в глаза.

Маленькая, но все еще красивая я, шмыгнула сухим носом и помотала головой. А потом подцепила пальчиком бусики и посмотрела в желтые глазищи, проникновенно так.

Грошик понял с полувзгляда. Широко улыбнулся, снова переполошив своим оскалом ближайших к нам деревенских жителей, и кивнул:

— Конечно, купим!

Я просияла мгновенно. Какой он у меня замечательный!

А потом… торговые ряды внезапно закончились. Вот совсем. Я хмуро огляделась вокруг, не нашла ничего, что можно было бы примерить, потрогать, потрясти; вздохнула, — печально, но не так чтобы очень, — и взяла курс на развлечения.

Это было… незабываемо! Я даже представить себе не могла, что обычная ярмарка может быть такой грандиозной, а все циркачи и менестрели такими… в общем, ТАКИМИ!

В сказках я про все читала, но разве можно сравнить то, что представляешь в воображении, и то, что видишь собственными глазами! Там было все! Все, что можно пожелать. Горы сладостей, пирогов, конфет, медовых пряников, заморских вкусностей, названий которых я так и не запомнила. А еще фрукты. И сок, и сидр, и медовуха, которую Грошик умыкнул тайком от меня, а потом пытался выдать содержимое огромного глиняного кувшина за сладкую воду. Наивный! Я мигом все унюхала, сопоставила раскрасневшиеся явно не от танцев лица мужчин, их громкие выкрики, порой неверные движения и такую же "сладкую воду", которую они пили, и все-все поняла. Внимательно посмотрела на моего дракошика — шел он прямо, насколько это было возможно в такой толчее, и был обычного рыжего цвета. Вздохнула, поняв, что влияние на чешуйчатого этого пагубного напитка будет определить сложно, но решила, что мой рыжий — дракон здравомыслящий, и помнит, что ему меня везти обратно.

В этот раз надеялась не зря. Если не считать маленькой шалости к концу вечера, Грошисс Великолепный был "стекл как трезвышко", как сказал один из его знакомых, по-приятельски хлопнув моего дракона по плечу.