Так оно и было на самом деле.

В тот же день, когда Ариана сообщила Хорхе о своей беременности, в американское посольство в Буэнос-Айресе неожиданно прибыли послы Великобритании и Израиля – они хотели встретиться с Робертом, Сэмом Адамсом и другими агентами ЦРУ, которые занимались поисками похищенной девушки. Дипломаты хотели помочь коллеге, и у них было что ему предложить. Как сообщил британский посол, на военную базу – Фолклендские острова – только что прибыл самолет-разведчик, оборудованный новейшими инфракрасными системами, способными засечь спрятанный в джунглях бандитский лагерь даже с большой высоты. Глава дипломатического представительства Израиля предложил военную помощь: как только лагерь будет обнаружен, специально обученные коммандос немедленно начнут спасательную операцию.

Выслушав обоих, Роберт повернулся к Сэму.

– Что делать? – спросил он с надеждой, но старший агент только пожал плечами.

– Шансов немного, – отвечал он с сомнением, – но попробовать можно. Мы ничего не теряем, даже если воздушная разведка ничего не даст. – К этому моменту ЦРУ практически исчерпало свои возможности, но так и не смогло отыскать следы Хорхе. Предложения британского и израильского послов оказались весьма кстати, однако Сэм отлично понимал: если Хорхе хотя бы заподозрит, что его убежище обнаружено, для Арианы это может закончиться печально.

– Мы ничего не теряем, кроме моей дочери, – медленно проговорил Роберт, в упор глядя на него, и Сэм, не выдержав, отвел взгляд.

– Попробовать стоит, – повторил он. – Но нам придется быть предельно осторожными. Самое главное, чтобы о нашей затее не узнали аргентинские власти. Можете не сомневаться: если правительство или полиция что-то пронюхает, через считаные часы Хорхе снимется с места, и тогда мы уже никогда его не найдем. – И Ариану, – добавил он мысленно. Исходя из этих соображений, штаб предстоящей операции решено было разместить в американском посольстве. Не меньше двадцати человек – агенты ЦРУ, британские и израильские военные, а также дипломаты всех трех стран день и ночь работали над осуществлением этого сверхсекретного замысла. Первые два разведывательных полета оказались, однако, безрезультатными, и только третий, маршрут которого пролегал далеко на юго-западе, неожиданно принес кое-какую информацию. Комплекс инфракрасной разведки обнаружил в джунглях источник тепла, который мог быть, а мог и не быть бандитским лагерем. На видео, снятом с большой высоты в условиях ночного освещения, вообще ничего нельзя было разобрать за исключением одного-двух мигающих огоньков, отдаленно похожих на костры, однако оба специалиста по технической разведке – и английский, и израильский – в один голос утверждали, что это именно лагерь, хотя совсем маленький. Британский посол, который в молодости служил в военной разведке, даже утверждал, что различает на видеосъемке что-то вроде палатки, однако эксперты с ним не согласились. Как бы то ни было, какой-то лагерь им удалось обнаружить. Смущало их только то, что он был слишком уж мал, но Сэм сказал, что Хорхе всегда старался максимально рассредоточить своих людей, чтобы обеспечить им бо́льшую мобильность и безопасность. Подозрительное место необходимо проверить. Правда, подобраться к лагерю незамеченными нелегко, но командир израильских коммандос считал, что его люди способны справиться с этой задачей.

План, который предложили военные, был довольно рискованным. После того как передовая разведывательная группа подберется к лагерю и убедится, что девушка там, основные силы должны поджечь джунгли со всех четырех сторон, чтобы вызвать среди бандитов панику. В начавшейся неразберихе коммандос будет гораздо легче спасти Ариану и уничтожить преступников всех до единого. Самого Хорхе израильтяне захватывать в плен не собирались – несмотря на свои революционные убеждения, он был слишком мелкой фигурой и не располагал никакой информацией, которая могла бы заинтересовать разведывательные организации трех стран. С другой стороны, как возмутитель спокойствия он причинял немало неприятностей и хлопот, и все считали, что, если снять эту пешку с доски, внутренняя обстановка в Аргентине станет намного спокойнее. В этом Роберта уверил представитель аргентинского президента, которому после долгих колебаний все же решено было сообщить об операции. Президент, впрочем, дал свое согласие практически сразу. Меньше всего ему хотелось испортить отношения с Соединенными Штатами, гражданка которых была похищена на аргентинской территории, поэтому он готов был отдать американцам Хорхе, который к тому же представлял собой потенциальную проблему: коммунистические идеи традиционно пользовались в Южной Америке большой популярностью, и потому со временем число его сторонников могло вырасти в несколько раз. Разумеется, прямого согласия на ликвидацию Хорхе президент дать не мог, однако он фактически предложил израильтянам карт-бланш на любые действия, которые позволят освободить дочь американского посла. ЦРУ тоже готово было взять ликвидацию Хорхе на себя, так как об этом все равно никто не узнал бы: израильтяне не собирались оставлять в живых никого из обитателей лагеря. Единственный, кто был им нужен, – это Ариана, а чтобы вытащить ее живой и невредимой, необходимо было нейтрализовать ее тюремщиков.

Операцию назначили на послезавтра, но сначала самолет-разведчик пролетел над подозрительной точкой еще раз. На этот раз на видеосъемке были четко видны костер и две палатки. Разведгруппа выдвинулась в обозначенный район сразу же, как только были получены видеоматериалы. Основные силы тоже отправились на исходные позиции, чтобы в случае подтверждения информации окружить лагерь одним стремительным броском. Неподалеку от лагеря была выбрана большая поляна, куда по окончании операции должны были прибыть вертолеты эвакуации. Казалось, все продумано и рассчитано, все мелочи учтены, и все же риск был велик. И военные, и дипломаты отчетливо понимали: из-за простой случайности все может пойти наперекосяк, и тогда последствия будут чрезвычайно серьезными. И все-таки в необходимости решительных шагов никто не сомневался. Из-за выдвинутых похитителями требований выплата выкупа слишком затягивалась, а меж тем каждый очередной день мог стоить Ариане жизни. И без того она провела в плену слишком долго, и агенты ЦРУ считали, что ее нужно вытаскивать, пока не стало слишком поздно. К счастью, предстоящую операцию удалось сохранить в тайне – из аргентинцев о ней знали только президент страны и двое-трое его ближайших советников, и можно было надеяться, что никто из сторонников Хорхе в правительстве или в полиции не успеет его предупредить.

Вскоре пришло шифрованное сообщение от основных сил израильских коммандос, которые остановились в джунглях неподалеку от лагеря в ожидании возвращения разведчиков. Атаковать решено было ночью, для чего у солдат имелись приборы ночного видения. Одеты израильтяне были в списанную военную форму без знаков различия – похожая одежда была широко в ходу у местных жителей, так что даже если бы на отряд коммандос случайно наткнулся кто-нибудь из охотников или крестьян, он бы решил, что это просто аргентинские или уругвайские бандиты, а не спецназ иностранного государства.

Поздно вечером поступил сигнал от разведчиков – они подобрались к лагерю Хорхе и заметили там молодую женщину, по описанию напоминающую Ариану Грегори. Коммандос – их было двенадцать человек – тут же выдвинулись в направлении лагеря. Ночная темнота нисколько им не мешала, двигались они осторожно, бесшумно, замирая на месте при каждом подозрительном звуке. Через час израильтяне были на месте. Беззвучно сигнализируя друг другу взмахами рук, они окружили лагерь невидимым кольцом и держали наготове огнеметы, готовясь поджечь джунгли.

К этому времени лагерь, состоявший не из двух, а из трех палаток, уже спал. Только в самом большом шатре горела свеча: Хорхе заканчивал очередное любовное послание Ариане. Готовое письмо он положил на землю рядом с кроватью, задул свечу и улегся рядом со своей пленницей. Та давно спала и не проснулась, когда он ее обнял. Ни страха, ни тревоги она давно не испытывала: в присутствии Хорхе ей было хорошо и спокойно, так что спала она безмятежно и крепко, как спят младенцы.

Прошло около часа после того, как Хорхе потушил свечу, и в джунглях вокруг лагеря вспыхнуло плотное огненное кольцо. Кратчайший маршрут к поляне, куда должны были прибыть вертолеты эвакуации, был намечен, и единственное, чего коммандос не знали наверняка, это в какой из палаток находится девушка. Разведчики видели, что днем она свободно перемещалась по лагерю, но где ее держат ночью, установить им не удалось. На всякий случай коммандос были готовы к любым неожиданностям. Особое внимание решено было уделить самой большой палатке, которая, как предполагалось, принадлежала Хорхе.

В первые несколько секунд ничего не происходило. Потом вспыхнула костром одна из палаток, стоявшая у самой границы джунглей, и из нее с воплями выскочило человек шесть полуодетых мужчин. В панике они заметались, но повсюду вокруг них вздымались к ночному небу языки пламени. Вот на одном из них загорелась куртка, и он, на ходу сдирая с себя одежду, бросился к другой палатке, чтобы разбудить товарищей. Огонь разгорался сильнее, алое зарево осветило поляну, и в его неверном свете коммандос увидели мужчину и женщину, выскочивших из самой большой палатки. Мужчина что-то быстро сказал женщине и, сунув ей в руки небольшой чемоданчик, бросился помогать своим людям. Несколько мгновений женщина растерянно озиралась, потом метнулась в палатку, но через секунду снова выбежала на поляну, сжимая в руках пачку каких-то бумаг, перевязанных обрывком ткани. Пока она запихивала бумаги в чемоданчик, один спецназовец показал на нее двум другим: иных женщин в лагере они не видели, следовательно, это могла быть только Ариана.

Пока бандиты в объятом пламенем лагере метались из конца в конец в поисках выхода, трое израильтян в защитных асбестовых костюмах прорвались сквозь огонь. Схватив Ариану за руки, они плотно закутали ее в огнеупорную накидку и, подхватив на руки, стремительно понесли прочь.

Все было проделано так быстро, что Ариана не успела даже позвать на помощь. Только оказавшись за пределами огненного кольца, она немного пришла в себя и попыталась бороться, но ее крепко держали, к тому же руки ее были заняты алюминиевым чемоданчиком, который она продолжала прижимать к себе. Ей удалось только сбросить с лица край накидки, но в мечущихся между деревьями отсветах пламени было очень трудно что-либо разобрать. Кто эти люди, которые подожгли лагерь и снова ее похитили, Ариана не знала, а израильтяне, лица которых были закрыты масками, не могли ничего ей объяснить. Они уносили ее все дальше в темные джунгли, и Ариана, не переставая брыкаться, стала звать Хорхе, но он не слышал ее. Вместе со своими людьми он пытался бороться с пожаром и не заметил, как была похищена его пленница. В отчаянии Ариана бросила еще один взгляд назад, в направлении окруженной огнем поляны, и увидела, как огромное пылающее дерево рухнуло прямо на голову Хорхе. Взлетел столб искр, и ей показалось, будто она слышит его исполненный му́ки голос, который звал ее. Страх придал ей сил, и Ариана снова забилась в руках тащивших ее мужчин, но вырваться не смогла. Последним, что она рассмотрела, было раздавленное деревом тело и охваченный огнем лагерь. Потом джунгли сомкнулись за ее спиной, вокруг стало темно, и Ариана негромко всхлипнула, крепче прижав к груди алюминиевый кофр. За считаные мгновения до того, как ее схватили, она успела убрать в него письма Хорхе, которые хранила у себя под подушкой. Его письма и его тетради, которые лежали в чемоданчике, – вот и все, что у нее осталось.

Между тем коммандос, сменяя друг друга, быстро несли ее по невидимой в темноте тропе. Ариана по-прежнему не знала, кто они такие и куда ее тащат, но, лишенная возможности сопротивляться, решила покориться судьбе. Если бы она могла, то побежала бы назад, к лагерю, но странные молчаливые люди, которых с каждой минутой становилось все больше, не давали ей ни малейшей возможности вырваться и сбежать. Они скользили в ночной темноте уверенно и бесшумно, как призраки, и в конце концов вынесли ее на поляну, где медленно вращал лопастями большой вертолет. Здесь Ариана предприняла еще одну попытку вырваться из их рук, но ее втащили в салон, а еще через мгновение вертолет поднялся в воздух.

Операция была завершена. Коммандос не потеряли ни одного из своих и спасли заложницу без единого выстрела. Никто их не видел, никто не преследовал – оставшиеся в лагере бандиты либо погибли, либо продолжали бороться с пожаром. С воздуха было хорошо видно, что свободное пространство внутри огненного кольца становится все уже – похоже было, что очень скоро там не останется никого живого.

Когда вертолет набрал высоту, командир отряда коммандос стащил с головы маску и шлем и попытался объяснить Ариане, что происходит:

– Мы прилетели, чтобы спасти вас, мисс Грегори. Нас послал ваш отец… – Но Ариана его не слышала. В ответ она только плакала и отрицательно трясла головой, и им так и не удалось добиться от нее никакого ответа. Казалось, Ариана на время потеряла разум: ее волосы растрепались, расфокусированный взгляд блуждал, губы дрожали. Жаропрочная накидка, в которой ее несли через пламя, свалилась на пол, а поскольку из палатки она выскочила голышом, кто-то из спецназовцев накинул ей на плечи свою куртку, но Ариана резким движением сбросила ее с себя.