Люк не поверил и приказал нейросети вывести перед глазами часы. И действительно время перевалило за десять вечера.

— Ха! Ну ты и потерялся, парень! Неужели попалось что-то интересное?

— Да тут всё интересное, — заметил Люк, обведя взором книжные полки. — Просто поразительно знать, что у Древних были школы магии.

Ник поморщился, поскольку окончание предложения было сказано на языке Древних.

— Учебные заведения для пси-активных? — протянул он. — Люк, ты можешь говорить нормально на общем? Что за манера переходить на язык Древних, словно у помешанного археолога?

— Извини, Ник, само вырвалось. Погрузился в культуру, так сказать.

— Много успел прочитать?

— Ни страницы.

— Что так?! — удивлённо спросил Хог. — Обычно новички хватают первую понравившуюся книгу и пытаются скорее выучить пси-техники Древних.

— Я решил вначале систематизировать содержимое литературы. Просмотрел книги, бегло ознакомился с оглавлениями. В итоге понял, что описанный тобою подход абсолютно бесполезен. Нужно начинать изучение от простого к сложному. К примеру, с книги по домоводству для юных ведьм.

Хог вновь поморщился. Он всем своим видом продемонстрировал, что ему не нравится, когда лаборант переходит на язык Древних. Хоть он его и понимал, но это как говорить с иностранцем. Вот он говорит тебе на общем, потом, сам того не замечая, переходит на родную речь.

— Пойдём есть, — сказал он.

Столовая располагалась в центре напротив лифтового холла между двух научных отделов. Там находилось всего двое мужчин в возрасте за сорок лет. Они уединились за угловым столом, неспешно поглощали еду и общались между собой.

После того, как парни оплатили заказанные блюда и самостоятельно забрали их из пищевого синтезатора, Ник потянул Люка в противоположную сторону.

— Это профессора из соседнего отдела, — зашептал он на ухо лаборанту, — с такими большими шишками лучше не связываться. Видимо, у них проект горит, раз остались в ночную смену.

— А что, Ник, тут всегда так безлюдно?

Люк обвёл пустую столовую выразительным взором.

— Нет, только ночью. Ночные смены мало кто берет. Все предпочитают работать днём.

— А ты? — спросил Люк.

— Я люблю работать в тишине, поэтому выхожу в ночные смены.