Подождав, когда сестра удалится, он посмотрел на Габи:
– Ты в порядке?
– Смущена – да, но в целом все нормально. – Их взгляды встретились. – Иди и порази всех своей блестящей речью! Я знаю, ты это можешь!
– Спасибо.
В голове Зандера зазвенел тревожный сигнал при мысли, что он уже в третий раз целовался с Габи. Кажется, события выходят из-под контроля. Но сейчас не до размышлений над этим. Сначала надо выступить с речью и провести аукцион.
Выйдя на подиум перед гостями, Зандер улыбнулся и заговорил заранее заготовленными фразами, приводя факты и статистику. Когда он подошел к концу, в голове вдруг прозвучали слова Габи: «Тебе ли не знать, каково это – быть ребенком, а затем юношей и взрослым, страдающим дислексией! Именно это ты можешь попытаться донести до своей аудитории». И неожиданно для самого себя Зандер произнес:
– Прежде чем закончить, я бы хотел немного рассказать о себе. Я сам страдаю дислексией, и этот диагноз мне поставили лишь в подростковом возрасте.
Гости, до этого негромко переговаривающиеся друг с другом, разом замолчали. В кают-компании наступила звенящая тишина. Подавив желание нервно сглотнуть, Зандер продолжил:
– Я не понаслышке знаю, что значит чувствовать себя глупым, униженным, испуганным. Это ужасно. Мне повезло, что у меня выявили дислексию и моя семья помогала мне справляться с этой болезнью. У многих детей нет такой возможности. И еще. Если бы мне поставили диагноз раньше, это сделало бы мое детство намного счастливее и легче. Я хочу, чтобы другие дети тоже получили шанс. Так что открывайте свои кошельки – начинается аукцион!
Габи наблюдала, как Зандер виртуозно вел аукцион, и восхищалась им. Джулия, сидевшая рядом, обратилась к ней:
– У него неплохо получается, правда?
Обернувшись, Габи улыбнулась.
– Это точно.
Джулия продолжила:
– Не уверена, что Зандер сказал тебе об этом… Знаешь ли ты, что он организовал этот благотворительный вечер вовсе не из-за собственной дислексии? Это все потому, что моему сыну Фредди недавно поставили такой же диагноз, и, похоже, это сподвигло Зандера что-то предпринять. Он хочет показать Фредди, что нет ничего постыдного в том, что ты – дислексик. Фредди повезло, ведь ранняя диагностика имеет огромное значение. Не думаю, что мама когда-либо простит себя за то, что раньше не показала Зандера специалистам. Видишь ли, Джемма и я были отличницами в школе, и мама ожидала, что Зандер тоже будет хорошо учиться. Честно говоря, она была сбита с толку, когда обнаружилось, что это не так. Мама его никогда не ругала, но Зандеру наверняка нелегко было выносить ее нотации и скрытое разочарование. Ну а теперь, конечно, он многого достиг!
– Да. И Зандер, разумеется, не держит ни на кого зла.
– Мы все равно чувствуем себя виноватыми. Я иногда дразнила его. Теперь, когда я смотрю на своего Фредди и представляю, как другие изводят его насмешками, это просто сводит меня с ума.
Габи не ответила, потому что в этот момент Зандер пригласил выйти на подиум свою мать Лауру Гросвенор.
– О! Мама выиграла поездку в Португалию! Как раз к годовщине ее с папой свадьбы! – Джулия нежно улыбнулась родителям. – Наш папа всегда такой тихий, но я не представляю, что мама делала бы без него. Он ее опора. Пойду поздравлю их с выигрышем…
Остальные предметы аукциона быстро разошлись за огромные суммы, молоток стукнул в последний раз, и раздались аплодисменты. Но прежде чем Зандер успел покинуть подиум, Лаура Гросвенор снова вышла к сыну и взяла микрофон.