– Дивьи люди опасны не только своей непредсказуемостью, но и нелепым внешним видом, из-за которого их некоторые не воспринимают всерьез. Представь себе обычного человека… Только будто бы калеку – с одним глазом, одной невероятно толстой ногой и одной такой же огромной рукой. Причем вторые глаза, руки и ноги у них тоже есть, но из-за размера главных, которыми они привыкли работать у себя в кузнях, их порой просто не замечают. Многим этот облик может показаться довольно смешным. Вот только, завидев такое существо, нужно не смеяться, а бежать как можно быстрее и дальше. Если тварь голодная, она в мгновение ока, за пару прыжков своей сильной ноги, догонит жертву, оглушит, а потом сожрет, даже не подумав дождаться, пока схваченный ею человек не испустит дух… А если сытая – заберет с собой. Вот только лучше бы она была голодной…
– Я встречал почтарей, которые сумели вырваться из кузниц дивьих людей, дополнил рассказ Олега Твердята. – Судя по их рассказам, от боли можно сойти с ума: нечисть с упорством дурака пытается подогнать человека под себя, отрезая ему лишние, по мнению тварей, ноги и руки.
– Ужас, – скривилась Настя.
– Не то слово, – поддержал Олег. Нам сейчас повезло, что нас много – так что див только злился, пускал слюни, но напасть так и не решился. Но вот стоит повернуться спиной к подобной твари, показать, что ты ее боишься… Все, пиши пропало.
– Я буду знать, – кивнула девочка и, достав книгу почтарей, нашла нужную страницу.
Действительно, она уже видела рисунок этой твари, посчитала ее забавной и не придала значения ее описанию. И, как оказалось, очень зря.
«Еще одна моя ошибка, надо быть внимательнее», – сделала себе мысленную зарубку Настя.
Глава 29. В засаде
Местность в Нави может только казаться привычной, особенно когда ты уже не в первый раз пересек Волгу. Вот только подобное впечатление обманчиво. Холмы, болота, рощи гори-тополей, поклон-пустоши и другие точки могут менять свое местоположение. Учись определять их заранее, на расстоянии, чтобы опасность не застала тебя врасплох. Например, ольха и сосна могут расти близ топей, особенно ольха черная. А если увидишь прекрасный венерин башмачок, беги, пока под тобой не развернулся зыбун.
– Ладно, опасности пока миновали, что дальше? – чернобородый деловито вернул тему разговора к практической стороне вылазки. – И ты помнишь, Олег, про черное болото?
– Разумеется, – кивнул Настин спутник. – Вот болото мы как раз и будем сейчас искать. Ты получишь свой тростник, а мы – нечуй-траву.
– А как мы его найдем, если местность тут постоянно меняется? – с искренним любопытством уточнила ведунья, только сейчас сообразив, что не подумала об этом раньше. Ведь с одной стороны они вроде бы идут к месту, о котором почтарь уже знает, но, с другой – а как он может это знать? Вот ничего в этой Нави не понятно порядочным людям!
– Есть способ, – улыбнулся Олег. – Да, как меняются территории, никому не известно, но это не значит, что мы не можем найти нужное нам место. Просто смотрим по сторонам, отслеживаем приметы – у того же болота много знаков, которые могут на него вывести. Ну, а то, что топь тут поблизости есть, я точно знаю – видел недавно. А раз она всего пару недель назад рядом с Волгой появилась, то, скорее всего, в ближайшие месяцы так же рядом и будет крутиться… Да, в разных местах, но поблизости.
Ведунье казалось одновременно забавным и пугающим поведение бездушных мест как живых существ. Подумать только – болото перемещается по территории Нави, словно какой-то олень или, скажем, кабан! Хотя, подумала Настя, наверняка это выглядит немного по-другому…
– Веди, брат-почтарь, – снова осклабился Твердята, подмигнув ведунье, и та отвернулась. Вроде бы и исправился чернобородый, встал за того же Олега во время спора с Хотеном, а все равно есть в нем что-то неприятное. Как будто червоточинка.
Олег тоже будто бы что-то почувствовал и повернулся к Твердяте, грозно смерив его взглядом и показывая, что торопить его – это последнее, чего он ждет от своих спутников. Чернобородый тут же смутился и занялся делом. Он крутил головой, щурясь, как будто бы смотрел на солнце, хотя вокруг была уже непроглядная тьма, пытаясь высмотреть что-то в округе. Настя поежилась, представив на секунду, как она делает шаг в сторону, еще один – и пропадает из виду… И снова холодный страх словно начал обволакивать девочку со всех сторон.
– А чего мы ждем? – не выдержав, она снова заговорила, но, к счастью, ей в отличие отТвердяты Олег решил ответить.
– Как я уже говорил, нам нужны приметы, чтобы понять, где здесь может быть болото. Ходить наугад по округе – верный шанс умереть. А вот высмотреть то, что сможет навести нас на след – это уже наш почтарский метод. Есть животные, которые обитают на болотах, или растения, облюбовавшие их окрестности… Сейчас мы пройдем немного вглубь по этой дороге, и выберем удобное место для наблюдения.
– Дорога? Наблюдение? – Настя начала путаться в обилии свалившейся на нее информации и беспомощно посмотрела на почтаря.
– Посмотри, какой ровный овраг, – Олег провел рукой вдоль ложбины, в которой они стояли. – Мы видим его до конца, видим все, что тут растет и живет – такие вот условно-безопасные тропинки, по которым можно двигаться, мы здесь, в Нави, обычно называем дорогой. Дорога может быть ровной, как здесь, а может быть кривой и идти через бурелом, но главное ее свойство – не чистота и ровная поверхность, как в столице, а безопасность.