Я позвонила в дверь. Дверь распахнулась и… Ядреный корень! А он ничего! Очень даже ничего, так что Сэм толкнул локтем Колина в бок, а меня ткнул в спину, потому как я стояла, разинув рот. Взъерошенная копна белокурых волос, пронзительно голубые глаза, элегантная оправа, придающая его взгляду интеллектуальную проницательность, и… просто описаться можно, на нем был твидовый пиджак с кожаными латками на локтях! Вылитый Индиана Джонс из того эпизода, где выступает с лекцией в университете, а не из той сцены, где крадет артефакты. Может, чуть старше героя фильма. А если он сейчас выглядит как Индиана Джонс… то велика вероятность, что в шляпе и рубахе на голое тело он будет прямо вылитый Индиана Джонс!!!

– Хэллоу, – сказало видение, – чем могу помочь?

Я сглотнула слюну и попыталась что-то сказать, но из горла вырвались только невнятные звуки. Тут меня в спину толкнули уже оба, и Сэм, и Колин. Да так сильно… Что так бить-то?

– Хэллоу, – прохрипела я, – Мы из соседнего дома – в смысле, я живу в соседнем доме, ха-ха, вот пришли познакомиться, поздороваться и принесли подарок к новоселью. – И без всяких дальнейших церемоний всучила ему бутылку.

– О-о, – воскликнуло видение в полнейшем замешательстве. – Э-э, спасибо! Я бы пригласил вас войти, только здесь еще нет мебели, вообще ничего нет. Я здесь на полу хотел переночевать, а грузовик с вещами приедет только завтра утром. Даже чаю вам не могу предложить, вода отключена, а у меня инструментов нет, чтобы все подключить.

– Стояк перекрыт? – брякнула я радостно. Вот молодец же я! Едва познакомилась с самым привлекательным мужчиной на свете и тут же брякнула про стояк. Косноязычная тупоголовая овца. – Я знаю, где здесь стояк и вентиль, хотите покажу? – Я изо всех сил сцепила в замок руки, чтобы ненароком не потянуться к его белокурым прядям и не откинуть спадающие волнами кудри с его прекрасных голубых глаз. А еще мне так захотелось его нюхнуть и лизнуть. Обожаю мужчин с вьющимися волосами, Саймон и Джек в этом отношении проигрывали всухую. Есть разница между взъерошенностью и просто нечесаными патлами, ну как у Хью Гранта в «Четырех свадьбах и одних похоронах» – вот такая должна быть взъерошенность.

– О, буду признателен, если покажете, что здесь и как. Кстати, меня Марк зовут.

Марк. Какое чудесное имя – Марк! Помнится, было мне десять лет и я уже была влюблена в мальчика по имени Марк. Мы сидели с ним за одной партой, он у меня брал ластик и никогда не возвращал, и тем не менее я его обожала и даже собиралась за него замуж, когда вырасту. У него тоже были густые взъерошенные волосы. Так вот откуда у меня страсть к такой прическе! После начальной школы мы с ним больше не встречались, но на заре интернета, когда появился сайт «Одноклассники» и стало возможно следить за людьми на расстоянии, я нашла его профиль, но, к сожалению, тот Марк рано облысел. Конечно же, можно сказать, что мои чувства были не глубоки, потому как без волос он потерял для меня свою привлекательность. Принимая в расчет, что первый Марк не ответил взаимностью на мою любовь и так рано растерял свою буйную растительность, можно ли считать этого Марка моим вторым шансом и что судьба настолько благосклонна ко мне, что дает возможность претворить в жизнь мои детские мечты, или как?

Пока я пялилась на него, разинув рот, и все никак не могла оправиться от смущения за стояк, Сэм решил взять инициативу в свои руки и пошел в наступление.

– Привет, Марк! Я Сэм, это мой муж Колин, а это Эллен. Колин и я пришли в гости к Эллен, это она живет у тебя по соседству, а не мы. Кстати, если у тебя негде сесть, то Эллен приглашает к себе, она отлично готовит. Пойдем к ней, просто посидим, выпьем по стаканчику. Поближе познакомишься с соседкой. Кстати, Эллен замечательная соседка, никогда не забывает убирать свои мусорные баки и не перегораживает дорогу, по участку голая не шастает и гости у нее всегда тихие и благопристойные. Маргарет всегда была против шумных сборищ у соседей. И всегда жаловалась, если кто надумает голяком загорать у себя на заднем дворе. Или же принимает у себя женихов, ха-ха-ха.

Ой, вот спасибо тебе, Сэмушка, ты меня прямо-таки в открытую сватаешь самому привлекательному и обаятельному мужчине на свете! Если он еще не составил обо мне превратного мнения, что я разбрасываю мусорные контейнеры по всей дороге, покуда у меня на заднем дворе джаз-бенд лабает на ударных, а рядом с домом на вечном приколе стоит автофургон без колес, то наверняка подумает, что я отчаявшаяся задавленная бытом старая дева, которая только и делает, что строчит жалобы в местный совет на соседей с гадящими везде собаками и постоянно орущими детьми.

– И я не кошатница! – брякнула я ни с того не с сего, скорее всего, в ответ на собственные мысли о том, что я одинокая женщина, у которой из семьи одни лишь кошки.

– Понятно, – ответил Марк. – Но мне, право, неловко, я же помешаю вашему ужину.

– Конечно же нет! Эллен просто хотела сказать, что теперь без Маргарет в округе станет как-то пусто, и потому она хочет поскорее познакомиться с новым соседом! – радостно заверил Колин.

– Простите, а кто такая Маргарет?

– Вы же въехали в ее дом. Вы же у Маргарет его купили, она здесь до вас жила. И Сэм шутит, что тут голышом загорают (Эллен, что с тобой такое, ты вообще за словами следишь или нет, несешь всякую чушь!).

– А-а-а, вот как! Да, она показалась мне довольно эксцентричной! Так вы знаете, где в этом доме вентили и стояки?

Я повела его в ванную, где за раздвижной панелью в стене были спрятаны трубы и вентили (однажды, когда у Маргарет прорвало трубу, я ей помогала перекрывать воду, вот откуда я знаю, что и где у нее в доме, а не потому что у меня привычка лазить в чужих домах), при этом старалась вести себя как взрослая, а не хихикать придурошно, как это со мной бывает, если мужчина мне нравится и я хочу произвести на него приятное впечатление, Сэм и Колин тоже героически сдерживались, чтобы не сморозить какую-нибудь непристойность про ванну и туалет.

Когда вся наша группа спустилась на первый этаж, Сэм опять принялся за свое.

– Ну так что, Марк, у Эллен там в духовке курочка запеклась уже, пойдем отведаем?