Потом леди Догейн вскрикнула, резко дернулась и… Поняла, что проснулась.

Небеса! Какой же ужасный, странный сон!

Вепрь, Лансер, Хозяин, убийца… Мурашки пробежали по позвоночнику, девушка завертела головой, оглядываясь, убеждаясь, что она действительно проснулась, что случившееся не произошло на самом деле…

Нежный красноватый свет, с легкостью прорывающийся в еще голую чащу, быстро согрел Катрину, и она успокоилась. Леди Догейн поднялась с поваленного дерева, у которого решила передохнуть и, кажется, задремала.

Она вызвалась пойти в лес с Беки, той блондинкой, чтобы собрать целебные травы для больных невест. Хотя спутница выглядела простой и говорила, как крестьянка, но отлично разбиралась в растениях и их свойствах.

Едва ли ей нужна была помощь Катрины. Та не смогла бы отыскать цветок с полосатыми крупными листьями, даже если бы он оказался у нее под ногами. Но она хотела найти следы Хозяина и Бенжена. Ведь не могли они так просто исчезнуть! Потому и вызвалась пойти в лес.

Однако чем дольше девушка блуждала по чаще, тем тревожнее становилось на душе. Она уже почти потеряла силы, уже еле шевелила ногами, а так и не наткнулась хотя бы на намек об их присутствии!

Как же ей повезло задремать, как же хорошо, что фейри дал о себе знать… Впрочем, его слова о невестах звучали странно. Катрина практически ничего не понимала. Феи, болезнь, опасность. Хозяин так спешил, так поскупился на детали, что все это смахивало на бред сумасшедшего.

Он приказал ей уходить. Уходить как можно скорее. Неужели все действительно так плохо? Неужели невестам никак не помочь? Ведь совсем немногие из них больны. Да и если некоторые из девушек выйдут из себя, как заявил фейри, нужно будет рассказать здоровым, в чем дело. И не позволить им причинить вред тем, кому повезло меньше.

Катрина глубоко задумалась. Хозяин явно понимал больше ее. Не верить ему не было смысла, однако… Он также отговаривал ее забрать у Гретты Сердце Зимы. Если бы леди Догейн послушалась — фейри бы умер.

Может есть смысл поступить по-своему? Может, интуиция и на этот раз не подведет?

Девушка не заметила, как приблизилась к краю леса. и показалась протяженная одинокая степь. Некогда серые лужи сейчас отливали золотом под лучами заходящего солнца.

Скоро стемнеет, значит, им с Бекой пора возвращаться. Катрина уж развернулась, чтобы возвратиться к спутнице, как вдруг заметила нечто странное.

На вязкой почве виднелись четкие глубокие следы… Следы сапог. У них была необычная форма. Угловатая с острыми концами…

Девушка осторожно вышла из леса, оглянулась, и приблизилась, чтобы рассмотреть получше.

Стоило это сделать, Катрина вздрогнула, вспомнив: похожие следы оставляют латные сапоги рыцарей.

Что же… Что же это такое? Как сюда могли пробраться люди? Да еще и воины!

Она замерла, постаралась взять под контроль дыхание, чтобы сделать его тише, спокойнее. Как только ей это удалось, леди Догейн внимательно прислушалась. Ничего.

Большой отряд, прошедший здесь, должен создавать много шума. Скорее всего, они ушли. Они уже далеко отсюда…

Катрина хотела рискнуть и двинуться по следам. Люди объявились в угодьях Хозяина неспроста, хотелось выяснить как можно больше.