Подойдя к большому зеркалу с высветившейся голограммой от Катерины, чтобы мы не забывали вставлять карточки в считывающее устройство времени, я оглядела себя. Нет, ну это конечно ужас какой–то. На носу скоро двадцать лет, а выгляжу как тощая пятнадцатилетняя девчонка. Ни груди, ни задницы. Чёрная форма в виде платья чуть ли не висит на мне. Худые ноги и руки, словно меня месяцами не кормили, а лицо… звёзды, пары Орика дают о себе знать.
Из некогда великолепных чёрных волос они обратились в медные и непослушные. Их едва можно было заплести в косу или кичку. Давно надо было записаться на специальные процедуры, но ни времени, ни денег нет. А лицо? Вечно хмурые брови, какие–то непонятные веснушки, появившиеся опять же из–за паров, обкусанные губы и голубые, не меняющиеся с годами, глаза. Единственное, что Орик у меня ещё не забрал, так это глаза.
Задрав рукав платья, я взглянула на красные цифры на внутренней стороне запястья. У меня осталось три часа и двадцать минут. До чего? Надеюсь, вы этого никогда не узнаете.
Натянув на лицо привычную учтиво–вежливую улыбку, я вышла из раздевалки, направившись в зал. Делая всё, что было в моих силах, чтобы как можно дольше не приближаться к иномирцу, я весьма долго развлекала посетителей, а особенно старушку. Когда же взгляд Катерины просверлил в моей черепушке дыру размером с кулак, я всё же направилась к иномирцу у окна.
Не поймите меня неправильно, но не все иномирцы дружелюбно относятся к людям. Кто–то считает нас забавными говорящими зверьками, кто–то уважает интеллект, но почти все жители Империи считают отсталой расой, погубившей собственную планету. Нас не особо любят, так что из этого вытекает вопрос: что тут забыл этот иномирец?
Присматриваясь к незнакомцу, я остановилась у его столика. Высокий, с алебастровой кожей и чёрными, как смоль, волосами, что были забраны в неопрятный хвост. На нём был чёрный плотный плащ, в котором, по всей видимости, ему было ещё и уютно. С виду и вправду на человека похож. Но только с виду. Он может быть и полукровкой, а его тело покрыто чешуёй или перьями.
– Вы хотите сделать заказ? – вежливо поинтересовалась я.
Печатающий что–то на планшете мужчина замер, и я вдруг почувствовала его запах. Запах золы, сладкого мёда и коры. Невольно я сжала пальцами стеклянный планшет со страницей меню. Почему–то этот запах заставил насторожиться и напрячься, однако виду я не подала.
– Воды, – не глядя на меня, сухо бросил он. А голос красивый, глубокий и завораживающий.
Его длинные тонкие пальцы вновь начали что–то печатать, и я отметила черноту его ногтей и старые порезы на тыльных сторонах ладоней.
Поклонившись, как и требовал этикет, я на каблуках повернулась к стойке и подошла к дожидающейся меня Катерине.
– Ну и? – прошептала она, сверкнув глазами.
– Воды попросил, – растерянно ответила я, и девушка разочарованно вздохнула. – Сколько он тут уже сидит?
– Часа два, три… я к нему тоже подходила. Так же воды попросил… а ты голос его слышала?
– У меня даже мурашки по спине пробежались, – призналась я, не зная, плохо это или хорошо.
– Ага… странный он.
Налив из графина в прозрачный стакан воду, Катерина отдала его мне. Приняв и вновь повернувшись к гостю, я со вздохом зашагала к нему. С такими, как он – из других миров – нужно вести себя крайне осторожно. На Земле они не часто встречаются, да и что им тут делать? Но всё же некоторым интересно посмотреть на погибающую и в то же время возрождающуюся планету. Ходили слухи, что одна из межмировых компаний – «Бей–Лейн» – собирается занять Землю и начать производить свои корабли для Межмировой Империи. Видите ли, сейчас особо обострились отношения с Союзом Малых Бароний и Центральным Содружеством Ка–Амана. Мозг ещё не кипит? А теперь представьте, какого было ничего не знающим людям вдруг понять, что существуют три великих державы, которые делят космос? И нам «повезло» присоединиться к Империи.
– Вода, – произнесла я, поставив на стол стакан. – Ещё что–то?
Незнакомец махнул рукой, веля мне убираться. А я только и рада, вновь поклонившись и уже отвернувшись, как за спиной раздался голос:
– Сколько?