ПРОЛОГ

Корпорация «Биософт[1]» прекратила свое существование. Ее уникальный биоконвертер взорван. Ее акции обесценились. Ее глава — пятнадцатилетний таинственный гений Макс Громов — бесследно исчез.

Когда два миллиарда жителей хайтек-пространства об этом узнали… Они испытали шок. Мягко говоря.

Потом выводы.

Паралич мировой экономики.

Крушение системы образования.

Апокалипсис. Конец света. Нам всем крышка.

Так началась эта история. Нет, скорее легенда о Максе Громове. А может быть, первая сказка нового мира. Ведь после того, что сделал этот пятнадцатилетний гений, мир никогда уже не будет прежним.

Меня звали Алиса Лиддел, личный номер 89 9 342 000 089 333. Агент бюро информационной безопасности. Моя профессия — охота на людей. Я «хэдхантер»[2] — немногие могут похвастаться столь стремительной карьерой. «Хищниками» становятся только лучшие из лучших.

На моем счету десятки хакеров и контрабандистов. Я следопыт, загонщик, ловец, а как снайперу мне вовсе нет равных. Чемпионка олимпийских компьютерных игр 2048 года на арене «Кладоискателей-5» — самой головоломной «гонки за сокровищем на выживание» за всю историю Сети. Год назад окончила хайтек-школу, и вот мне уже поручают поиски Макса Громова. Или Максимуса Грома. Временами казалось, что это один и тот же человек, но чем дальше, тем больше сомнений…

От меня хотели получить ответ на чертовски трудный вопрос: кто он такой? И — что, черт возьми, происходит?! — разумеется.

Максимус Гром… Легендарный хакер. Главный враг мирового правительства.

Макс Громов — пятнадцатилетний бизнесмен. Главный налогоплательщик.

Вся доступная информация о Максиме Громове умещалась в одно предложение: он первый человек, научившийся входить в Сеть без помощи компьютера. О Максимусе знали еще меньше. Конкретнее — два слова: «Нет данных».

Почему я решила выдать служебную тайну, да еще в такой пространной форме?

Потому что все, что связано с Максимусом Громом, или Максимом Громовым, выходит за рамки обычного служебного расследования. Это выходит за рамки обычного человеческого сознания, если быть точнее. Люди должны об этом узнать.