И за чаем поведала увлекательную историю о том, как нашла в книгах князя удивительную методику по улучшению внешности.
— Да что вы говорите?! Надо же! Вот бы и мне улучшить свою внешность. А то, подозреваю, господин Майский стал заглядываться на девушек помоложе, — доверительно сообщила заглотившая крючок модистка.
— Боюсь, самостоятельно её использовать вы не сможете, — вздохнув, сообщила я, — она слишком сложная. Требует контроля и кое-чего еще, что находится только в нашем поместье.
— Как жаль… Уверена, многие дамы были бы вам благодарны за эту методику.
— Я тоже об этом думала, — покивала я, — и потому, скорее всего, открою пансионат для желающих пройти месячный курс по методике князя.
Госпожа Тильда вытащила веер и принялась им обмахиваться.
— Вы так добры, что готовы принимать у себя гостей целый месяц?
— Ох, дорогая госпожа Тильда, я бы с радостью заполнила дом гостями и была бы счастлива, если бы он никогда не пустел, но... — я сделала горестное лицо, — к сожалению, после смерти родителей наше финансовое положение не позволяет проявлять подобное гостеприимство, а волшебные средства отца не бесконечны, так что желающим улучшить внешность придется оплатить месяц пребывания в моем пансионате «Летящая ласточка».
— А вот и правильно, княжна Элиса! — неожиданно горячо поддержала меня модистка. — Я приятно удивлена, что вы настолько умны! Признаться, я совсем мало с вами раньше общалась и почему-то была другого мнения о старшей княжне Арицкой. Прошу меня за это простить.
— Не извиняйтесь, дорогая, бывает, — великодушно улыбнулась я.
— Скажите, а сколько будет стоить курс? — наконец-то задала главный вопрос моя гостья.
Госпожа Тильда оказалась приятной женщиной, и с ней можно было бы договориться: расписать для нее самостоятельную программу в обмен на её услуги. Но мне нужно было нагнать таинственности, да и не могла я позволить себе такую щедрость, поэтому уточнила:
— Вы сможете закрыть ателье на месяц? Во время курса выход в город я запрещу.
Модистка погрустнела.
— Нет, не смогу. У нас конкуренция знаете какая? Исчезну на месяц — и всё, считай, разорилась.
— Понимаю, госпожа Тильда, и, возможно, смогу найти способ вам помочь дистанционно, но вам все равно придется ежедневно приезжать к нам на пару часов.
— Это я смогу! Так сколько?
— Договоримся услуга за услугу? Вы будете заниматься нашим с сестрой гардеробом — естественно, ткани и фурнитура за наш счет, ваша только работа. И второе, что мне от вас потребуется — реклама. Сделаете её моему пансионату среди своих клиентов и знакомых — и будем считать, что ничего друг другу не должны. Я планирую брать на курс человек по пять.
— Хм-м-м, а вы действуете как настоящий делец, — протянула госпожа Тильда.
Я окрылилась и дожала: