Воздух вышел изо рта с угасающим шипением, щекоча язык. Толька, сидевший на перевернутом ящике, смотрел на нее своим влажным, чуть насмешливым взглядом, теребя усики указательным пальцем левой руки. Перед ним аккуратным веером лежали разложенные на старой пожелтевшей газете тщательно раскрашенные игральные карты. Цепкое Сашино зрение выхватило одну из картинок, и девочка отпрянула назад. Ребята рассматривали карты с изображениями… голых женщин. Толя посмотрел на Сашу длинным взглядом, усмехнулся, обнажая крупные зубы, и дрогнул бровью. Он походил на уверенного дрессировщика, который, упиваясь властью, медлит, перед тем как выкрикнуть железное «ап!». Но любое, даже прекрасно дрессированное животное остается диким, профессионалы, в отличие от любителей, тонко чувствуют грань дозволенного, которую не нужно переступать. Под напором жгучего стыда и разгорающейся ярости привлекательный Толькин образ поблек, как намокшая газетная вырезка, выцвел и переродился. Бывший владетель девчоночьего сердца вмиг превратился в грязного прыщавого мальчишку с немытыми руками. Подросток еще только сощурил глаз, образуя «неотразимый» взгляд, как Саша взорвалась.

Она вытерла ладошки об одежду, поглядела в дрожащие, подернутые поволокой глаза и ясно произнесла:

— Я маме скажу!

В красивых («бараньих», хладнокровно заключила Саша) Толькиных глазах метнулась тень беспокойства.

— И тете Оле! — злорадно добавила Саша, по-солдатски развернулась на пятках, скрипнув сандалиями, и гордо удалилась, потирая покрасневшее ухо.

— Шу-урки-ин! — за спиной раздался заискивающий Вовкин голос. — Тебе больно, что ли?.. Ты, сеструха, это… извини!

Саша остановилась, но поворачиваться не стала. После подобного вступления можно было рассчитывать на многое. Впервые из уст брата прозвучало что-то похожее на извинения, гордость — часть ветровской породы.

— Слышь, ты… мамке не говори, — неуверенно пробормотал Вовка, обращаясь к каменной сестренкиной спине.

Саша молчала.

— Эй! — В голосе брата появилась досада. — Ты чё, не слышишь, что ли?

Саша повернулась к Вовке, глянула ему прямо в глаза и веско произнесла:

— Полы в своей комнате сам мыть будешь, понял?

Вовка нахмурился:

— Ты чё, спятила? Буду я бабским делом заниматься!

Сзади раздался предостерегающий посвист. Толик стоял опустив голову, засунув руки в карманы и специально не глядел в сторону переговорщиков.

Вовка поглядел на товарища и сердито буркнул:

— Лады, тогда и тете Оле не болтай! — Брат не удержался и добавил: — Соплюха, соплюха и есть!

Саша покраснела, отняла руку от уха и пошла домой. Вначале медленно, затем все быстрее и быстрее. Крепкие стебли одуванчиков стучали по голым коленкам. Девочка бежала во всю прыть, словно пытаясь убежать от своей первой неудавшейся любви и первого разочарования.

В следующий раз Саша влюбилась через пять лет. Срок долгий для непостоянного девичьего сердца. То ли поговорка про девичьи слезы, не более долговечные, чем роса, оказалась ошибочной, то ли Александра была вылеплена из особого теста.

Сергей Петрович вел уроки математики. Саше нравилось в нем все. Он казался сильным и надежным. Писал на доске мелким четким почерком, непринужденно переходя с правой на левую руку. Опрятно вытирал от мела небольшие сильные руки с гибким, живущим самостоятельной жизнью большим пальцем. Говорил тщательно артикулируя, экономно. Следовать за его объяснениями было удивительно легко и просто. Математика стала казаться Саше такой же простой, ясной и искренней. В ней не было двусмысленностей, туманных ответов, означавших «нет», когда произносилось «да». В мир вернулась устойчивость.