Мы уже возвращались с конной прогулки обратно в лесничество, солнце клонилось к закату, а я все никак не могла на что-то решиться. Я не знала, как начать этот неприятный, но в общем необходимый для нас обоих разговор. Недалеко от дома Никита предложил сделать привал и немного отдохнуть. Я с радостью ухватилась за это предложение. Соскочив с лошади, я присела на огромный ствол поваленного дерева, набрала в легкие побольше воздуха и выдавила:

– Послушай, Никит… Я давно хотела тебе сказать…

– Ну, говори, чего ты мнешься. – Никита кинул поводья Принца и обернулся ко мне. – У тебя такой вид, будто ты все?таки решилась раскрыть мне свою сногсшибательную тайну. Колись, дорогая, ты что иностранная шпионка? Или, может, серийная убийца, на счету которой сотни погубленных мужских жизней. – Он весело улыбнулся и присел передо мной на корточки.

– Хуже. – Вздохнула я и с тоской посмотрела в жизнерадостные глаза спутника.

– Еще хуже!? – Все так же весело воскликнул Никита и растянулся на траве рядом со мной. – Придется, пожалуй, прилечь, чтобы не упасть чего доброго. – Он подпер голову рукой и выжидательно уставился на меня своими огромными черными глазищами. Несмотря на широкую жизнерадостную улыбку я заметила, что в его взгляде появилась едва заметная тревога и беспокойство.

– Конечно, я не маньячка… и не шпионка… почти… В общем, я всего?навсего твоя мачеха. – Наконец решилась я. – Я должна была сразу тебе об этом сказать, но я не решалась… ну не знала, как ты прореагируешь на такое известие, да и потом, твой отец…

– Стоп! – Довольно спокойно перебил меня Никита. От все так же снизу вверх внимательно смотрел на меня, только теперь его взгляд стал другим… Чужим и холодным, что ли… Да, холодным. – Давай про отца поговорим позже. Мне бы хотелось сначала понять, какого черта тебе понадобился еще и я? Если ты и есть та самая женщина, которая женила на себе Семена Васильевича, то позволь поинтересоваться, зачем ты приехала в наше лесничество? Сразу предупреждаю, вариант насчет того, что все получилось якобы случайно, можешь сразу не озвучивать…

– Я и не собиралась. – Пожала плечами я. Произнеся первые самые трудные слова своего признания, я как?то мгновенно успокоилась и взяла себя в руки. – Я не собираюсь скрывать, что приехала сюда специально для встречи с тобой.

– Зачем? – Настойчиво повторил Никита, по?прежнему не отрывая испытующего взгляда от моего лица.

– Меня попросил об этом твой отец. – Честно ответила я. – Он велел мне разыскать тебя и постараться познакомиться поближе, узнать, что ты за человек…

– Втереться в доверие ко мне и моей семье, при необходимости даже переспать со мной. – Насмешливо продолжил Кит и усмехнулся. – Чего же это так сильно от меня папаше в кои то веки понадобилось, что он самого дорогого для сыночка не пожалел? Или все детали ты уже по собственной инициативе разрабатывала?

– По собственной. – Серьезно отозвалась я. – Но, думаю, Семен не был бы против такого оборота событий… Честно говоря, я даже почти уверена, он специально послал меня в это лесничество лично, не позволил связаться с тобой ни через адвоката, ни через детективов, которые разыскали твой адрес… Твой отец, Никита, был человеком очень умным и чертовски дальновидным…

– Странно. – Все с той же насмешкой отозвался парень. – А мне говорили, что он алкоголик, практически выживший из ума…

– Ему хотелось, чтобы окружающие так думали. – Просто ответила я. – А он всегда добивался того, чего хотел.

– Я что?то не пойму. – Никита отбросил в сторону травинку, которую до этого бездумно крутил в пальцах и сел. – Ты постоянно говоришь об этом человеке в прошедшем времени… Был, хотел, добивался…

– Твой отец умер.

На несколько мгновений над зеленой лесной полянкой повисла напряженная тишина. Было слышно, как где?то в траве стрекочет кузнечик, и воздух то и дело прорезает тонкая комариная трель.

– Тогда понятно. – Спустя несколько секунд, я услышала почти спокойный голос Никиты. Он поднялся с травы и, аккуратно отряхнув джинсы, подошел к Принцу. – Поехали к дому, что ли?

– Что тебе понятно? – Не сделав даже попытки подняться на ноги, поинтересовалась я. – Может, поделишься своими выводами прежде, чем разворачиваться ко мне спиной? С чего ты вдруг так домой то заторопился?

– Почему спиной? – Никита снова повернулся ко мне. – А заторопился потому, что ты и без того на мою скромную персону кучу времени угрохала. Теперь, когда все, наконец, встало на свои законные места, я готов пойти тебе навстречу и подписать все, что требуется…