Удобненько… Так действительно меньше проблем.

«Говори быстрее: этот способ общения сжирает колоссальное количество энергии!»

Я тут же собрался и, входя в подземную пещеру с озером и островом, мысленно ответил:

«Пусть говорит Калатуха. Про тебя они не знают. Пусть скажет, что яд предателя подействовал и покинуть святилище он не может — ноги отказали. На любые переговоры пусть отвечает отказом. Пусть настаивает на дуэли и ведёт себя, как неадекват в ловушке. Надо заманить их на остров. Желательно — всем скопом. Что делать дальше — ты знаешь… По дороге к нему…»

«А город? Войска у святилища. Я вижу, как развивается битва», — решил уточнить джинн.

«Просто мне нужно больше маны. Я сумею убедить людей. Нелюдей здесь больше не осталось».

«Будет тебе мана! Действуй!» — отключился Марид, и спустя несколько секунд заговорил сам «виновник» этого торжества.

— СТОЙ! Да, ты сдержал слово… Не зря я доверился тебе. Этот дурень, самопровозглашённый император с тобой?

— Бесхребетный трус! Я здесь. Выйди и покажись. Не гневи судьбу и не тяни время. Ты обречён!

— Выйти? Ох… Как я хотел выйти и сразиться с вами, ублюдками, ещё полдня назад. До начала штурма… Посмотрел бы на ваши холёные рожи, отброшенные от стен да с выпотрошенными кишками! Но возрадуйся, ничтожество! Твои слащавые речи родили предательство в рядах моих сторонников, и один глупец отравил меня. Я, конечно, успел убить предателя и его подельников, вдоволь залив землю кровью, но вот противоядия у меня не нашлось. Ох… Зачем я тебе это рассказываю, если ты и сам в курсе, ублюдок! Ещё двенадцать часов я не смогу выйти и начистить тебе морду. Но, как только ноги станут слушаться — лучше бы тебе оказаться на другом краю пустошей! — разгорячённо и уверенно, как профессиональный актёр, заявил Калатуха.

Я даже сам поверил и преисполнился, ожидая продолжения. А затем вспомнил, что кто настоящий дирижёр сей постановки.

— Эй, уважаемый… Полегче с формулировками. Я надеюсь, вы найдёте компромисс и перестанете убивать людей просто так. Человечеству это не выгодно. У нас более чем достаточно врагов.

— И это верно. Трусишка, если ты и впрямь не можешь выйти, давай договоримся. Заключим договор. Откажешься от квеста, пойдёшь ко мне в услужение, компенсируешь потери за штурм и будешь жить дальше, владея этим оазисом.

— Так я тебе и поверил... Я даже сейчас готов сразиться с тобой один на один. Но ты, увы, и шагу не сможешь ступить без своих псов! Очкуешь? — продолжал провоцировать своего оппонента Калатуха.

Я подошёл к Императору, пока копьё телохранителя не упёрлось мне в грудь.

— Я хочу выйти отсюда живым. Я могу создать мост на остров…

— Хм… — щёлкнул пальцами тот, и воины внезапно ринулись к представителям города, что плелись в хвосте, моментально продемонстрировав разницу между подготовленными, свежими бойцами и уставшими вояками.

— Я спрошу вас один раз: можно ли добраться до острова вплавь? Сделать мост или что-то такое?

— Нет. Доступ к острову запрещён Владыкой… — косясь на меня и понимая, что идёт какая-то игра, дал ответ седой член совета.

Мне лишь единожды понадобилось едва заметно кивнуть головой и провести глазами вертикальную черту, подтверждая выбранную им тактику.