— Кстати, ознакомьтесь. Это — свежий отчёт Форин Офиса о ситуации в бывшей Республике Аргентина.

Асквит по-простецки подтолкнул папку с документами. Она, проехав через весь кофейный столик, попала прямо в руки адмирала. Подождав, пока Фишер раскроет папку, премьер позвонил в колокольчик:

— Принесите шерри мне и сэру Джону, — слуга сдержанно поклонился, — вы не будете возражать, Джеки?

Вопрос премьера остался без ответа. Впрочем, Асквит иного от адмирала и не ожидал, поскольку помнил по себе: с самых первых слов чтение данного документа увлекает ничуть не хуже романов Жюля Верна или Уэллса.

Херес скорее необходим самому премьеру. Однако вежливость… она требует этот вопрос задать, даже если ответа не будет. Зато теперь Асквит с полным правом может подождать окончания чтения, потягивая шерри. Секретные материалы лучше никуда не выносить, так что пусть Фишер читает прямо здесь.

"…На сегодняшний день вся Аргентина превратилась в большую стройку. Благодаря прямому интересу Офира, полностью обновлён железнодорожный путь из Буэнос-Айреса в столицу аннексированной Патагонии город Вьедму. Шпалы готовятся из неизвестного материала, повсеместно кладутся тяжёлые рельсы. Они позволяют перевозить исключительные тяжести с большой скоростью. Вдоль железных дорог строятся и шоссе. Это обычные дороги (правда, очень широкие) с твёрдым покрытием из материала, похожего на асфальт. Они предназначены для экипажей с моторами или на гужевой тяге. Ни те, ни другие через новую границу с Офиром, проходящую по реке Рио-Колорадо на востоке и далее по Рио-Негро, не пропускают, задерживая всех без всякого исключения. Новая железная дорога и шоссе называются Имперскими путями и принадлежат Офиру. По настоянию победителя все частные железнодорожные компании, ранее принадлежавшие предпринимателям из Британии и Франции, полностью национализированы.

К удивлению многих, помимо тысячекилометровой двухпутной железной дороги за прошедший месяц возведены два прекрасных моста через Рио-Колорадо и Рио-Негро, которые местные называют "чудесным благословением Мадонны", и множество новых каменных зданий в классическом испанском стиле как в старой Вьедме, так и в Кармен-де-Патагонес. Отныне эти города объединены под общим наименование "Вьедма".

Жильё в отстроенных домах распределяется за весьма умеренную арендную плату между горожанами, число которых сейчас превышает восемь тысяч, и является весьма доступным для любого жителя. По слухам, обитание в этих новых жилищах очень комфортно. По уровню удобств они значительно превосходят квартиры в Буэнос-Айресе. Какие-либо подробности о состоянии подобного жилья вызнать не удалось, однако городские отели действительно хороши даже для Лондона или Парижа, недороги и потому доступны всем, кого новые хозяева Патагонии пропустили на свою территорию.

В городе множество лавочек и магазинов, которые торгуют и местными товарами, и изделиями офирцев. Последние весьма разнообразны по номенклатуре и, без сомнения, пользовались бы спросом в европейских столицах (перечень перспективных товаров находится в приложении к данному отчёту).

По улицам города от окраин до вокзала ходят "тролли" — небольшие вагончики на электрической тяге, использующие лишь одну рельсу. Они выглядят футуристично, двигаются почти бесшумно и без всяких рывков или толчков. В городе построена школа, университет, энергетическая станция, завод по производству локомотивов, троллей и всякой иной техники. Рабочие руки везде требуются во множестве, так что город непременно разрастётся. Речной порт полностью закрыт, и в настоящее время оба берега Рио-Негро облагораживаются и одеваются в камень, как и положено для столичного города. Машин на всех работах задействовано множество, их назначение непонятно, происхождение неизвестно. Со стороны кажется, что все они используют электрическую двигательную силу.

От Вьедмы Имперские пути тянутся на юго-запад (по разговорам местных жителей, в Барилоче и Пуэрто-Мадрин) и на северо-восток к базе Пуэрто-Милитар, которая в настоящее время полностью занята офирцами. Попасть на территорию базы могут лишь военнослужащие, находящиеся на офирской службе, или обслуживающий персонал из числа жителей города Баия-Бланка и Пунто-Альто.

Поскольку Армия Аргентины полностью распущена, многие солдаты и офицеры охотно идут к победителям, однако принимают далеко не всех. Остальные составят основу формируемой Национальной гвардии. Её основными задачами определены охрана границ и поддержание общественного порядка. Всё стрелковое и артиллерийское вооружение офирцы полностью возвратили побеждённым. Они также оставили аргентинцам несколько устаревших миноносцев и речных мониторов, которые будут переданы национальной гвардии.

Пока они базируются частично на базе около Буэнос-Айреса, частично в Мар-дель-Плата. Оба офирских сишипа (их название неизвестно, но на бортах выведены номера двадцать два и двадцать три), уничтоживших флот Аргентины, в настоящее время находятся в Пуэрто-Милитар, куда регулярно прибывают эршипы. Туда же раз в два-три дня прилетают и аппараты покрупнее, длиной не менее двухсот пятидесяти ярдов, более всего похожие на связку карандашей разной длины, на торцах которых горят яркие огни. Внимательное наблюдение показывает, что эта разновидность эршипов доставляет и забирает грузы.

Отношение местных жителей к захватчикам как вблизи Пуэрто-Милитар, так в окрестностях Вьедмы восторженное. Население лояльно, поскольку уровень жизни быстро повышается, а безработица отсутствует. Все опрошенные полны радужных надежд.

Крайне важно: и патагонцы, и аргентинцы почитают офирцев если не за настоящих ангелов, то уж точно за посланников небес. По данной причине любую информацию о них собирать крайне сложно, а найти надёжных агентов невозможно…"

— Посланцы небес, пф-ф, — это скептическое замечание Фишер неожиданно для себя произнёс вслух, что свидетельствовало о его глубочайшем потрясении.

— Тысяча миль первоклассных железных дорог всего за месяц — это очень много, адмирал! — Асквит даже не скрывал, что он откровенно наслаждается происходящим. И даже не столько великолепным шерри, сколько выражением лица Фишера.

Адмирал с трудом оторвался от доклада британского атташе в Аргентине.

— Меня ещё более задели цифры на бортах этих крейсеров, сишипов. Если офирцы действительно имеют два десятка подобных монстров в дополнение к неизвестному числу эршипов, воевать с ними смертельно опасно. К тому же они ходят без дыма и окрашены в сине-голубой цвет. Обнаружить их загодя на безопасном удалении от наших боевых кораблей — задача практически невозможная. Нет-нет, слава Его Величеству за то, что удержался от всех агрессивных действий.

— Британия заинтересована в дальнейшем сближении с Офиром. Но мне кажется, Джон, что господин Тафт готов совершить безрассудный поступок, объявив войну императору Константину.