— Александер. Увы, это бремя полностью ложится на твои плечи. Справишься?

Наш первый пилот благодарно кивнул, слегка даже нервно. Он не стал возражать, что никто из команды больше не справится с перегонкой купленной баржи сначала на Эгиду, а затем и к Ирию. Даже уже собрал вещи и буквально сидел на чемоданах — в которых, конечно, нашлось место и для гипнозаписей с имперскими базами знаний.

Так что — Александер был готов покинуть нас с минуты на минуту. Но это вовсе не значило, что он не хочет испытать возможности корабля.

Мы все прошли на капитанский мостик, «Косатка» плавно подняла нос вверх и взлетела.

Сказать по правде, я сжульничал — программно ограничил мощность двигателей и не включал артефакт. Тем не менее, даже так разница была видна невооружённым взглядом. Мы покрутились, разворачиваясь почти на месте, пронеслись туда-сюда мимо Верфей, за считанные минуты долетели до двойной звезды, позволили гравитации утянуть нас к сверхгиганту — а после дали полную тягу и легко вырвались из гравитационного колодца. После повторили то же с чёрной дырой, хотя к ней совсем уж близко подлетать не рискнули.

Затем опробовали торпедный аппарат, выстрелив прямо по местному светилу. Постреляли из турелей. Я погонял роботов-ремонтников по обшивке, одного из них выкинули в космос и притянули обратно гравитационным захватом. Словом — в течение довольно длительного времени старались эксплуатировать обновлённое оборудование корабля по полной.

В конце концов, полностью довольный испытаниями Аррак констатировал:

— Всё работает как надо, Вождь. Думаю, испытания можно считать успешными.

Я кивнул — видел это и сам.

Не пропустил и быстрый взгляд, которым Снежана наградила нашего лока, когда тот назвал меня «вождём». Определённо либо догадалась, либо начала догадываться. Но это ни на что не влияло, тайное должно было стать явным уже в самое ближайшее время.

В качестве финальной точки послал Мастеру Лякыушу оговорённую сумму, и даже немного сверх того. Кстати, инопланетник сам хотел присутствовать при сдаче корабля... Но Аррак не стал дожидаться его появления.

Вернувшись в док, мы сердечно попрощались с Александером. Аррак поспешно удалился, не прощаясь — ему ещё требовалось добраться до своего истребителя и пристыковать его к «Косатке». Вещи его уже находились в трюме, вызвав ворчание Громовержца. Дракон, к слову, тоже явно о чём-то догадывался.

Проводы заняли минут десять, после чего мы вернулись на мостик.

— Ну что, Хосе. Справишься? Управление теперь полностью на тебе.

Последние слова выделил отдельно, ведь я и правда не хотел вмешиваться в процесс. По крайней мере — до тех пор, пока не случится что-то действительно критичное.

Оставшийся «за старшего» юнга замер, так и не дойдя до своего привычного места. Я положил ему руку на плечо и развернул в сторону кресла первого пилота.

Хосе сглотнул и нервно закивал.

— Си, си, сеньор! Конечно...

— Успокойся. Ты уже рулил «Косаткой» раньше. Сможешь и сейчас. Без подстраховки.

— А.. Точно хороший вариант — доверять наши жизни неопытному юнцу?