— Нам бы кто не задал… — буркнул сзади Вирхем, напряженно колдуя на нас защитные плетения.

И тут прозвучал пронзительный гул рога.

С лязгом цепей и оглушительным грохотом рухнул подъёмный мост и ворота барбакана широко распахнулись, и в этот же момент армия лорда Драйторна с рёвом бросилась вперёд. Окунувшись в омут бешеной ярости мы в стремительном рывке миновали врата и с громогласным стуком сердец врезались в толпу кровожадно оскалившихся хищников, рубя их плоть и кости острой сталью клинков и сшибая наземь щитами. По глазам ударили вспышки первых заклинаний, оглашая пространство десятками взрывов и треском разрядов, волна жара от которых хлынула прямо в лицо. Разлетелись каменные осколки разрушенных зданий, потянуло гарью, раздались крики боли, через мгновение оборванные свистом разящего меча.

Не в силах сдерживать охвативший меня раж, я тоже не стал препятствовать рвущемуся из груди воинственному воплю, отдавшись на волю неистовым эмоциям разверзшегося кровопролитного сражения. Я крошил зубы врагов ударами щита, разрубал глотки сверкающим Халдорном и безостановочно активировал Коллапс, посылая в яростно бьющихся силзверов заклинание за заклинанием: огненные шары разбивались об их тела, охватывая огнём податливую шерсть; от попадания молнии они падали наземь, корчась в судорогах; бьющие по малой площади иглы пламени играючи прошивали броню, а ледяные стрелы и осколки застревали в конечностях, дробя кости и причиняя адскую боль. Но каким бы смертоносным не было каждое новое плетение, какой бы ужасной не была очередная рана, зверей это не останавливало — они упорно лезли вперёд даже под градом стрел, наседали на воинов и разрывали когтями, зубами и разнообразным оружием всех, до кого могли дотянуться. И если бы не маги, возводящие барьеры из всех стихий и магических школ, нас бы непременно замедлили и навязали бой от обороны.

С разбега бью кромкой щита в голову очередному зверю и замечаю облаченного в полную броню силзвера, прущего прямо на меня. Резко останавливаюсь, вскидываю щит и упираюсь ногами в землю — сильнейший удар шестопёром едва не вбивает меня в разбитую мостовую, мышцы трещат от напряжения, а звон столкнувшейся стали гудит в ушах. Л-лядь! Не будь у меня неразрушимого щита и дриарилловой руки, этот удар переломал бы мне все кости!

Раздался оглушительный свист и над головой проносится топор-молот Мордубея, вминая шлем моего противника ему в лицо. Зубоскал и Берта тут же стреляют в сочленения доспехов на его ногах, а Сиэрд и Гобля швыряют кислотные зелья ему в голову, и когда он наконец оступается и падает на колени, Беара подпрыгивает к нему со спины и вонзает короткие клинки в шею, а подскочившая следом Шейди обрубает его жизнь взмахом сабель по горлу. Это всё я уже вижу краем глаза, вновь срываясь с места и мчась дальше по улице.

Увернуться, закрыться щитом, парировать и контратаковать, тут же зарычать от пропущенного болезненного удара с другой стороны, но не останавливаться и бежать вперёд, лишь крича через плечо назад:

— Лечение!!

Напряженный и сосредоточенный Вирхем моментально накладывает на меня исцеляющее плетение, затягивая кровоточащие раны и восполняя запас единиц жизни. Большая часть из выпитой в начале алхимии давно перестала действовать и на её обновление не было времени, так что я сейчас полностью зависел от быстроты реакции молодого мага, умудряющегося в этой свалке следить за состоянием каждого из членов группы и оказывать помощь по мере необходимости.

— Центральная площадь! — внезапно кричит Кэра, вытянув окровавленный клинок. — Барон занимает портальную арку!

Тяжело дыша я разрубаю лохматую грудь псоглавца и смотрю вперёд — гвардейцы рассредотачиваются по площади, оттесняют с неё неприятеля и берут в кольцо щитов центр с порталом, оставляя к нему лишь один свободный подход — со стороны нашего установленного “коридора”.

— Формируем круговую оборону! — зычно приказывает откуда-то из гущи сражения капитан Водлар и я стремительно добегаю до солдат лорда, вставая с ними плечом к плечу и вскидывая щит. Следом подбегает Вильяр, Кэра и Даймин, а все остальные занимают места за нашими спинами.

— Щит выше! Твёрже в коленях! Строй не дай сломать! — громогласно командует донельзя знакомый голос и я вижу покрытого как своей, так и чужой кровью мастера Сидиуса. — Стоять насмерть!

И мы стояли. Стиснув зубы отражали волну за волной, поднимали мечи одеревеневшими мышцами и кололи, рубили и резали врагов до тех пор, пока маги не установили барьеры по всему периметру, на некоторое время прикрыв нас от новых нападений и дав возможность немного передохнуть. И, используя появившееся время на полную, я откинул забрало шлема и спешно влил в себя разнообразные эликсиры, борясь при этом с нахлынувшим головокружением. Лядь! Слишком много выпито зелий за последние дни, организм уже не выдерживает! Но да это ничего, осталось ведь совсем немного — сейчас активируют портал и буквально в течение часа мы окажемся за десятки тысяч километров отсюда. Ради этого стоит ещё немного потерпеть.

Так, теперь Коллапс.

Быстро заряжая в схроновый барабан новые руниры, я не прекращал нервно наблюдать за тем, как от яростных ударов хищников покрывается трещинами и разлетается вдребезги один магический барьер за другим. Не выдержав, оглянулся назад — чего они там так долго возятся?!

Лорд Дэриор с двуручным мечом в руках стоял рядом с широкоплечим магом Демонариумом, который поместил уже знакомый мне магический жезл с большим шарообразным навершием в специальное отверстие в центре портального круга. Навершие распустилось, превратившись в символогический диск, руны которого загорелись прямо в воздухе ярко-синим светом, и придворный колдун тут же принялся набирать на проекции нужную комбинацию для активации портала. И когда Дэм наконец опустил руку на диск и вдавил его вниз, я мысленно сжался, приготовившись к вспышке.

Синие потоки пустарной энергии хлынули от жезла во все стороны, наполняя мощью каждый высеченный в камне магический глиф, а затем, подобно дикорастущему плющу, они оплели высокую арку и сошлись на её вершине, зажигая ярким сиянием многочисленные руны и линии, сложившиеся в многогранные символогические конструкции. И внезапно от неё вниз устремился пульсирующий луч и ударил прямо в центр портального круга, и через несколько мгновений от него начала расползаться ясная синева, словно лёд на воде, и покрывать плёнкой всё свободное пространство возвышающейся арки.

Последняя вспышка прошлась по поверхности волшебного излома, подтверждая устойчивость созданного коридора.

Портал был открыт.