Вихрь размышлений прервал писк мобильного телефона: входящее сообщение от Уинстона. Реальность с поразительной скоростью наступала на пятки. Подавив вздох разочарования, я достала айфон, пробежав усталым взглядом череду непрочитанных посланий.

«Доброе утро, любимая! Безумно по тебе соскучился! Как поживаешь?»

«Ассоль, ты ничего не ответила… Наверное, дуешься на меня? Прости, дорогая! В последнее время я слишком много работаю, но скоро все изменится. Я люблю тебя…»

Неожиданно голова показалась свинцовой. Я словно ослепла, пробираясь по извилистым коридорам в кромешной темноте. Впервые я настолько запуталась. Противоречивые мысли рвали душу в клочья: на одной чаше весов находился безупречный мужчина, мечтавший связать себя со мной узами законного брака, а на другой… мажор, повеса, полудурок с мозгами в штанах! Вот только рядом с ним, как по мановению волшебной палочки, моё тело оживало. Увы, с Уинстоном я не испытывала ничего подобного…

Обнаружив, что время свидания неумолимо приближается, я открыла ноутбук, дрожащими пальцами вбила в поисковик всего два слова: Гвидон Царев. Спустя мгновение на подсвеченном мониторе всплыли сотни ссылок, фотографий, видеозаписей, подзаголовков и статей… Время замедлилось, пока я, закусив губу, стучала по клавиатуре, копаясь в царском грязном белье.

«Гвидон Царев провел ночь в элитной сауне с проститутками»

«Сенсация: средний из братьев Царевых соблазнил жену миллиардера»

«Царевич Гвидон и мисс Россия: сколько продлится новый союз?»

«Эксклюзивное интервью Гвидона Царева: ещё не родилась та, кто скажет мне “Нет”»

«Мажор Царев о своем отношении к женщинам: “Грязные самки будут наказаны!”»

За окном сгущались сумерки, а я словно приросла к кровати. С каждой публикацией интернет словно плевал мне в лицо, подбрасывая все новые ужасающие подробности личной жизни соседа. Кажется, в Москве не осталось ни одной дамы, которую бы Царев не познакомил со своим волшебным посохом. От переизбытка чувств я дала волю слезам, а потом спряталась в душе.

Еще несравненная Клеопатра ратовала за чудодейственную силу воды. Горячая пенная ванна позволила хоть немного расслабиться, собирая в кучу то, во что превратил меня сосед.

Покинув свое тайное убежище, я высушила феном волосы, натянула чистую сорочку и легла в кровать, когда в дверь постучали.

– Соля, дорогая, курьер просил тебе передать… – мама загадочно улыбнулась, просачиваясь в спальню.

Спустя мгновение она положила мне на живот небольшую алую коробку, перетянутую лентой такого же цвета.

– Что это?

– Очевидно, Уинстон захотел сделать сюрприз. Думаю, он позаботился о том, чтобы скрасить тебе одинокие ночи в разлуке. Ну, не буду мешать… – облизнув губу, мама ретировалась.

Скрюченными от напряжения пальцами я развязала ленту, разорвала блестящую фольгу и медленно подняла крышку. Удар пульса оглушил, стоило устремить взгляд на одинокий рисунок, покоившийся на дне коробки. Там был изображен корабль с ярко-алыми парусами, разбитый в щепки судном под золотым царским флагом…

Следующие дни пролетели незаметно. Мы с мамой с утра до вечера занимались подготовкой к открытию картинной галереи, и чем больше времени я уделяла насущным делам, тем крепче становилась вера, что происшествие в лифте останется без последствий.

На улице стояла невыносимая жара. Я с самого утра мечтала о лимонаде, сдобренном щедрой порцией льда. Вернувшись домой, забрала бумаги, но прежде чем ехать на встречу с организатором вечеринки, решила все-таки переодеться и принять душ.