— При всем моем уважении, господин президент, — заметил офицер, видя, как прилизанный мечется туда-сюда вдоль большого панорамного окна. — Но если бы вы в свое время прислушались к нашим рекомендациям, ничего этого не было бы. Лужин — ценный ресурс и должен находиться под охраной и строгим наблюдением. Не мне вам говорить, как многое зависело от него в вашей программе по производству клонов. Но вместо того, чтобы ограничить его свободу, вы дали ему право выезжать за пределы купола! Удивительно, что он только сейчас решился на такое!

— У меня не было оснований не доверять ему, — сказал Харт, посмотрев на эсбэшника исподлобья. — Ценный ресурс — да. Но я не мог держать его в кандалах. Я — не вы.

— Верно. В этом вся проблема.

— Что? Вы оспариваете мои решения, офицер? Может, хотите занять мое место?

Эсбэшник холодно улыбнулся.

— Ни в коем случае. Меня мое вполне устраивает.

Харт отвернулся. Его взгляд некоторое время гулял по сияющей панораме мегаполиса за стеклом.

— Вы пробовали связаться с ними?

— Да. И связываемся в настоящий момент. Более того, они под прицелом наших орудий. — Офицер ждал ответа, но не очень-то верил, что Харт решится на что-то путное. — Мы можем уничтожить их. Мы можем захватить их. Или дать вам возможность поговорить. Приказывайте.

Мирон Харт поставил стул ровно напротив стола по заведенному порядку и сел. Сцепил руки в замок и уставился перед собой.

Нужно было найти какой-то выход. Пока не поздно.

Сергей не стал изображать из себя гонщика. Машину преследовал ховер, следовательно, газовать, рискуя перевернуться на бездорожье, смысла не было. От летунов все равно никуда не скрыться. Но, тем не менее, вездеход методично пер на запад, то взлетая на поросшие травой холмики, то ухая в низины.

— Остановитесь, иначе мы будем вынуждены пойти на крайние меры! — гудел в мегафон голос пилота. — Остановитесь! Не подвергайте опасности жизнь ребенка! Остановитесь немедленно!

Сергей слушал и стискивал зубы, жалея, что у него нет оружия.

— Папа, не останавливайся!

Ленка смотрела на него большими глазами, в которых было куда больше решительности и храбрости, чем у отца.

Сергей ощутил стыд. Минуту назад он всерьез размышлял над возможностью принять любезное предложение преследователей — опять же во имя дочери. Однако если она говорит не поддаваться… оснований не доверять ее мнению у Лужина не было.

Прошло двадцать минут с того момента, как вездеход выкатился за границу зеленой зоны. Уловки с чипами не помогли — СБ засекла побег и тут же прислала своих вооруженных до зубов архаровцев. С этим ясно. Непонятно другое — почему до сих пор дело ограничивается уговорами? У СБ четкие инструкции: уничтожать всякого нарушителя, с какого направления он бы не появился.

Впрочем, дело, скорее всего, в его, Лужина, ценности для науки. Уничтожать его, не закончив исследования, довольно глупо даже для Мирона Харта. Президент на такое не пойдет, хотя бы потому, что эту историю невозможно будет скрыть.

Что ему остается? Договариваться.