— И чего-то там трансформирует, да?

— Вытягивает. Это не просто рост в сантиметрах, это увеличение всего организма. Так сказать, в масштабе. — Президент сунул руки в карманы брюк. — Думаете, каким я был раньше? Метр семьдесят девять. Теперь два тридцать.

— Почему так?

— Ответа пока нет. Однако могу сказать, что быть великаном неплохо. А когда вокруг тебя все такие, этого просто не замечаешь. Нам и здания теперь приходится перестраивать… хотя и трудное это дело… — Мирон Харт вернулся за стол.

— Значит, тем сообщением вы нас выманивали? Когда обещали помощь?

— Это была моя идея. Выбирать особенно было не из чего, Сергей. Лучше было рискнуть вывести часть ваших людей за пределы Бастиона, чем смотреть, как вы все гибнете. Дело, впрочем, осложнялось усилением активности аномалий. Плохая связь — первая и главная проблема. Туман, уничтоживший ваш караван, стал мигрировать дальше и проявлять себя активнее. Он проглатывает все сигналы, включая самые мощные, со спутника.

— Тогда вы послали в Карантин-3 ховеры?

— Знал, что ты сообразительный рейдер, Сергей. Не ошибся. Все правильно — собрался Совет, и на нем мы постановили понаблюдать за вами с более близкого расстояния. Риск, конечно, был, но время поджимало. Опасность ведь не только от плесени, которая, кстати, на вас уже не действовала. Мутанты. Честно говоря, потеря каравана для нас — большая потеря. Ни один эксперт не предусмотрел подобного. Ну ладно. Мы запустили за периметр несколько аппаратов. Задача — собрать как можно больше данных. Уже существовал план эвакуации, и надо было убедиться, что розовый туман или еще что не станут помехой.

— И прошло как по маслу.

— Чистое везение. Анализ данных со спутников и с места дал нам повод для оптимизма. После активной стадии местные аномалии снизили интенсивность. При таких значениях мы могли не опасаться спонтанных вспышек. Мутанты, порождающие розовый туман, были далеко и после нападения на ваш караван набирались сил. В таких случаях они впадают в состояние, похожее на летаргию.

— Мутанты создают его?

— Да. Деталей не требуйте. Мы изучаем это явление, но пока лишь одни гипотезы, — махнул рукой Харт. — Мы получили отличную возможность эвакуировать вас.

— А что ваши пилоты искали в лесу? Светили прожектором и все такое?

— На корабль несколько раз нападали "прыгуны". В том квадрате ховер исследовал магнитные аномалии, поэтому держался так низко над лесом. Попутно приходилось следить за местной агрессивной живностью. Мы знали, что вы и Буланов рядом, так что оставалось подхватить вас и отвезти сюда. Одновременно наши пилоты получили приказ связать с Бастионом-2.

— Как?

— Так назвали лагерь на поверхности ваши люди.

Сергей вспомнил про Лику.

Ждать, думать, гадать было невыносимо.

— Совпадения, — проворчал Лужин.

— Может, и так, — повел плечами прилизанный. — А может, и нет.