— Первой стадии чего? — Рейдера затрясло. Дернувшись, он заставил свои оковы лязгнуть.

— Мы называем это Трансформацией, — улыбнулась Мона.

— Кто — мы?

— Успокойтесь! Прошу вас. Напрасная трата сил не приветствуется.

— Что вы со мной сотворили?

— Ничего. Не верите? Все происходит само собой, мы можем лишь наблюдать, изучать. К вашему сведению, если бы не рост, мы до сих пор бы не установили с вами контакт.

Сергей уставился в потолок, пробуя привести голову в порядок. Он не знал, с чего начать.

— Кто все-таки "мы"? Это Остров Ломоносова?

— Да. Остров.

— Пермь?

— Верно.

— Значит, мы к вам ехали… Вы схватили нас, двоих выживших…

— Схватили — не очень корректное определение.

— Да мне плевать! — взревел Сергей. — Где вы были, когда мы звали на помощь? Когда умирали наши дети? Мы просили, а вы ответили: приезжайте, мол, все будет. Но сами знали, что мы не доедем. Нам было элементарно не успеть!

Мона смотрела на Лужина. С явным сочувствием.

— Мы не могли сделать того, о чем вы говорите.

— Не могли прийти на помощь?

— Не могли. Существуют правила.

— Какие?

— Не нужно кричать, Сергей. Прошу.