Дралась она как бешеная. Если била локтем, то весьма болезненно.

— Ладно тебе… — пробормотал Лужин.

В классе сидели еще двадцать мальчиков и девочек — и все больше их оборачивалось на Сергея.

Заметив это, высокий учитель истории, почти лысый, с глубокими носогубными складками, сердито прищурился.

— …главной заслугой Генерала в том, что он не потерял голову во время всеобщей паники. Немногие были способны мыслить здраво в ситуации, которая сложилась тогда на Урале… Да что там — весь мир был таким. Плесень далеко не сразу добралась сюда, но ведь она сделала это, — говорил историк, поглаживая левой рукой лысину. Попутно он смотрел в стену, как если бы там находилось окно, и думал о чем-то своем. — Местное правительство долго решало, стоит ли ему эвакуироваться. И куда. К тому времени космические полеты стали практически обыденным делом. Ну, разумеется, для тех, кто мог себе это позволить. И уж точно высшие чиновники, пользуясь средствами из бюджетов, могли. — Мерное разгуливание учителя от стены к стене навевало на Сергея сон. — В результате они сделали неверный выбор. Тогда считалось, что в случае глобального катаклизма орбита будет наиболее безопасным местом. И многие, когда началось наступление плесени, поспешили за пределы Земли. Но что стало с ними, мы не знаем. Вероятно, они жили еще несколько лет на старых запасах. К этому времени почти наверняка можно сказать: космос мертв. Разумеется, если дальние экспедиции не нашли где-нибудь подходящий мир для освоения.

Лика подняла руку.

— Разрешите вопрос!

— Конечно, — кивнул историк.

— Как плесень могла проникнуть на орбиту, когда все пассажиры проходили тщательный контроль?

— Контроль не помог по двум причинам. Тогда, в спешке и панике, так и не сумели найти средства вовремя обнаруживать заражение "краснухой". Ни один сканер не справлялся со своей задачей. Споры проникают в человеческое тело и ждут. Их работа подобна работе вирусов. Отнюдь не сразу они начинают размножаться. Излюбленное же место их прокорма — мозг. И второе — в той атмосфере, в той нездоровой обстановке, что сложилась в космопортах, разве можно было проводить какие-нибудь профилактические мероприятия? Слаженная работа оказалась практически парализована наплывом беженцев и беспорядками. Бунты влекли за собой человеческие жертвы, полиция и армия пытались что-то сделать, но все было бессмысленно. Кому-то удавалось попасть на борт. Шаттлы уходили и больше не возвращались. Думаю, смерть этих людей в космосе, без воды, еды и воздуха, была страшной.

Сергей попытался себе это представить. Этот мир не просто погибал, а погибал жутко, в агонии.

— Значит, чиновники выбрали орбиту? — спросила Лика.

— Да. Не только те, кто руководил Уральским сектором, но и другие. Никто из них не воспользовался шансом укрыться под землей, не без основания считая, что от плесени спастись невозможно нигде. Решили рискнуть, и, как видим, проиграли. Убежища, в которые вложено столько труда и средств, оказались не у дел. — Историк кивнул каким-то своим мыслям. — Мы до сих пор не знаем, живут ли люди в других подземных комплексах. Связь пока не установлена. Вероятно, где-то на другом полушарии есть такие, как мы. Либо гораздо ближе, но опять — неизвестно.

— Почему же мы не пошлем экспедицию? — спросила Лика.

— Это опасно. Нам известны координаты некоторых убежищ на территории бывшей Евросибири, но какие из них выбрать? Самое ближайшее? Боюсь, это не основание для риска. Может оказаться, оно пустое, а мы зря проделали такой путь по территории, которая наверняка кишит агрессивными мутантами и аномалиями. Вот если бы мы получили четкий сигнал, тогда был бы другой разговор… В общем, вернемся к Генералу. Кто знает, с чего он начал свою работу?

Историк прошелся взглядом по классу. Лика не успела поднять руку, ее опередил мальчик, сидевший у стены.

— Генерал в то время руководил крупной компанией по разработке и установке систем безопасности. За несколько лет до Метеорита компания выиграла конкурс на поставку оборудования для одного из убежищ. Назвалось оно Бастион-2. В нем мы сейчас и живем.

— Верно, молодец. Генерал был человеком с высоким интеллектом и сильными лидерскими способностями, которые, в конечном, итоге и решили дело. Когда началась паника и экономическая ситуация стала чрезвычайно нестабильной, Генерал составил предварительный вариант своего плана. Бастион-2 был засекреченным объектом, как вы понимаете. О нем знали лишь члены правительства сектора и группа доверенных лиц. Генерал входил в их число. Вариант с орбитой он отмел сразу. Всеобщее стремление покинуть Землю только играло ему на руку. За три дня до вступления катастрофы в финальную фазу — Генерал высчитал все практически до часа, — он выдвинулся со своими людьми к Бастиону-2. Здесь практически не было охраны. Генерал и проверенные бойцы Службы Безопасности компании захватили объект без труда и закрепились в нем. Вторая фаза операции Исход началась тотчас же. Счет шел на часы. Когда караваны тяжелых фур, груженые припасами, двигались сюда, по всем каналам сообщалась, что армия еле сдерживает плесень у западных границ Екатеринбурга. Это был ад. Мы все видели последние видеозаписи того периода.

Генерал перевез в Бастион практически весь штат центрального подразделения компании, которое находилось в Екатеринбурге. Затем он и его люди, вооруженные до зубов, отправились добывать все ресурсы, какие только могли перевезти. Научное оборудование, комплектующие, сельскохозяйственные инструменты, медицинские препараты и тому подобное — все, что могло понадобиться для жизни под землей. Пустотные генераторы и генераторы Тесла, установки по очистке воздуха и так далее. Списки всего, что он привез сюда, помимо того, что уже было здесь припасено и поддерживалось в рабочем состоянии, насчитывают тысячи наименования. Формально, Генерал похитил все это, но в той ситуации, когда мир был практически целиком поглощен инопланетным грибком, ничто не имело значения.

Вероятно, Генерал оказался единственным человеком в громадном мегаполисе, который мог рассуждать здраво. Операция Исход продолжалась вплоть до того момента, как плесень подобралась совсем близко к Бастиону. Генерал отдал приказ закрыть центральный вход только когда наблюдатели на временном пункте сообщили, что уже видят "чернуху" в двадцати метрах от дороги. Дальше ждать было нельзя. Токсины и споры могли проникнуть внутрь убежища благодаря любому достаточно сильному порыву ветра.