— Понимаете, — сделала она шаг назад, — я не знаю, что происходит, мы с друзьями приехали сюда справлять Рождество…

— Рождество! — воскликнул он и закусил нижнюю губу. — М-м-м, обожаю Рождество, Анна такие плюшки у меня готовит… — Мужчина как девочка хлопнул в ладошки. — Я уже рассказывал вам об Анне?

— Нет, нет, не рассказывали, я говорю, мы с друзьями…

— Анна отменно готовит, — воодушевленно перебил он, — она несколько лет работала поваром во влиятельных домах Петербурга. Вы и представить себе не можете, что за чудо ее поджаристые куриные крылышки, а картошечка… м-м-м, объедение. Вы бывали в Петербурге?

— Да, я оттуда! Мы с друзьями приехали сюда отдохнуть и…

— Вот как, — он беспечно улыбнулся и согнул руку в локте, — хватайтесь за кренделек!

Алиса спрятала руки за спину.

— Мы пошли сегодня на пруд…

— Кстати, я Герберт!

Она только открыла рот, но он замахал на нее руками.

— Ничего не говорите, знаю, имя не совсем русское, но моя прабабка… ага, вы в Москве-то бывали?

— Да, да, бывала как-то.

— Так о чем я?

— О Москве?

— Нет, об Анне, я говорил, что она у меня отлично готовит?

— Да, говорили…

— Знаете, она накладывает селедку под шубой в хрустальную вазочку, я ей на Восьмое марта подарил, сверху мелко трет яичко, а самую верхушку украшает зеленым горошком, однажды даже, — он засмеялся, — однажды сделала улыбающуюся рожицу, мы все так смеялись, когда увидели.

Девушке было совсем не смешно. Говорить, что тертым яичком селедку под шубой украшает каждая пятая семья в России, она не стала, да он ей и рта раскрыть не давал, а тараторил и тараторил, перескакивал с темы на тему, будто боялся, что она его не выслушает.

— В Новгороде были?

— Нет.