— Да, обидно, — посочувствовал другой парень, светленький, в веснушках, похожий на Иванушку из русских сказок. — Фактура-то у тебя дай боже. Ну, я имею в виду, внешностью бог не обидел.
— Да толку в этой внешности, — в сердцах проговорила я. — Что мне делать теперь? Надо брать билет домой.
— Погоди домой, — сказал чернявый. — Зачем сразу? Такие девушки, как ты, должны жить в столице.
— Ага, — грустно усмехнулась я. — Мыть посуду в ресторанах. Или сидеть на кассе.
— Никаких касс. — Кудрявый взял меня за плечо. — У нас для тебя предложение получше.
Тут я жутко испугалась. Решила, что меня приглашают в бордель. У нас так одна девчонка из класса влипла. Уехала в Москву, устроилась горничной в частный дом, а оказалось, это вовсе не дом, а притон. Еле оттуда ноги унесла, потом долго лечилась у психиатра. Я отчаянно замотала головой и попыталась отойти в сторону. Но тут в разговор вступил третий парень. Он был менее примечательный, чем его друзья, но тоже высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами.
— Хлопцы, она думает, вы ее путанить зовете, — проговорил он насмешливо. — Ведь так, малая? — обратился он ко мне. — Ты же этого испугалась? Вон как шарахаешься.
— Ну а что еще вы мне можете предложить? — спросила я с опаской.
— Во всяком случае, точно не торговать телом, — уверенно произнес мой новый знакомый. — Кстати, пора представиться друг другу. Я Сергей. Это, — он указал на чернявого, — Антон. А это Емеля.
Я невольно улыбнулась. Белобрысый Емеля как нельзя лучше подходил к своему имени.
— Что лыбишься? — хмуро спросил тот. — Не хочешь спросить, где моя печка?
— Хочу. И где щука, тоже. Хотя нет, «Щука» — вот она. — Я кивнула на здание училища.
Все трое грохнули от хохота. Это сразу разрядило обстановку. Я перестала трусить, почувствовала себя спокойней и уверенней.
— Ну видишь. Мы тебе все о себе рассказали, как на духу. Теперь твоя очередь.
— Меня зовут Наташа, — сказала я.
— Отличное имя, — заявил Сергей. — У меня есть идея. Пошли отсюда. Тут неподалеку неплохой бар. Посидим, поболтаем. Обсудим наш проект…
Наташа прервалась и посмотрела на Олега. Щеки ее разрумянились, глаза заблестели.
— Мне нужно было отказаться. Не знаю, зачем пошла в тот бар. Я же с самого начала видела, что это за типы. Понимала: ничего хорошего они мне не предложат. Но было так обидно, одиноко. И мне… понравился Сергей. Кажется, я ему тоже. Он смотрел на меня так… в общем, я знаю, что означает такой взгляд. Словом, согласилась. Мы пересекли Арбат и оказались в действительно милом небольшом заведении. Чернявый Антон взял на всех пиво. Мы выпили. Я как-то быстро захмелела. Жизнь снова показалась мне сносной. Во всяком случае, плакать больше не хотелось. Мои спутники рассказали о себе. Сергей и Емеля были одноклассниками, а Антон — двоюродным братом Сергея. Все трое были старше меня ровно на два года. Они готовились к поступлению с преподавателями из «Щуки» и, разумеется, первое собеседование успешно прошли.
— Ты тоже поступишь, — утешил меня Сергей. — На будущий год. Я сам отведу тебя к профессору. Будешь заниматься с ним, и все получится как надо.
— Легко сказать, будешь заниматься. — вздохнула я. — А бабки где взять? За вас небось родители платят!