Наконец, закончив сверлить нас взглядом, мастер произнесла:

— Должна предупредить вас, господин Ренар, что услуги нашей гильдии стоят недёшево.

— Я наслышан о ваших влиятельных и богатых клиентах, — кивнул я в ответ. — И прекрасно отдаю себе отчет о будущих тратах. Я готов к ним. Но, как любит повторять мой дед Паскаль Легран, прежде чем платить за что-то, сперва нужно увидеть сам товар. А вы, увы, мне его так и не показали.

— Глава вестонского торгового дома «Легран и сыновья» — ваш дед? — переспросила мастер Ферен.

— Все верно, — кивнул я. — А еще Генрих де Грамон — мой родной дядя, а герцогиня дю Белле — тётя. Я прибыл в Фьёрдград с посольством его высочества принца Луи, младшего сына его величества короля Вестонии. Вот мои документы и подорожные грамоты. Надеюсь, этого хватит, чтобы рассеять всякие сомнения касаемо моей платежеспособности?

После того, как мастер Ферен изучила мои бумаги, ее взгляд тут же изменился.

— Благодарю, ваша милость, — кивнула она. — Этого достаточно. Но я обязана вас предупредить, что, если вы планировали нанять у нас в гильдии страйкеров для участия в Великом Испытании, вы зря проделали этот путь. Между нашей гильдией и конунгом Винтервальда есть договоренность о неучастии наших бойцов в Испытаниях.

— Можете быть спокойны на этот счет, — ответил я. — Они мне нужны не для этого. Тем более, что с его высочеством принцем Луи прибыл один из самых сильных страйкеров Вестонии со своими оруженосцами.

— Тогда для чего они вам? Это стандартный вопрос, который мы задаем каждому потенциальному нанимателю.

— Все просто, — ответил я. — Мне нужны телохранители, а также те, кто будет драться вместо меня на дуэлях с другими одаренными. Их в эту пору, как погляжу, в Нортланде огромное количество. И все они настроены по-боевому. Вас устроит такой ответ?

Мастер Ферен понимающе кивнула. Видимо, ничего необычного я не сказал.

— Вполне, — ответила она. — Осталось определиться с рангом ваших телохранителей.

— Разве у страйкеров есть деления на ранги? Впервые об этом слышу.

— И не удивительно, — ответила мастер. — Система рангов, о которой я говорю, существует только в нашей гильдии. Она основывается на эффективности слияния с Силой Тени каждого страйкера. Как вы понимаете, это помогает нам лучше организовывать команды и выбирать подходящих наемников для определенных задач.

— Любопытно, — кивнул я. — И какие ранги есть? И самое главное — кого вы можете мне предложить?

— Существует пять рангов, — ответила мастер Ферен. — Инициаты это, по сути, те, кто только недавно познали Силу Крыла Стрикса. В основном — дети и подростки. Некоторые из них уже могут выполнять несложные задания и даже овладели слиянием, но они все еще не годятся для того, чтобы, как в вашем случае, сражаться на равных с опытными одаренными.

— Слиянием? — переспросил я.

Неожиданный поток бесплатной информации привел меня в восторг.

— Слияние с оружием и доспехами страйкеров, — уточнила мастер.

— Ах да, — кивнул я. — Верно.