– Такое уже бывало раньше, если не успевали найти преемника?

– К счастью, нет, милая, иначе мир, каким ты его знаешь, перестал бы существовать. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему смене Стражей постоянно пытаются помешать, почему тот же Фетиро рыщет по свету, не зная покоя. То, что случилось в этот раз, очень необычно. – Сара повернулась и посмотрела на Игоря. – Такого еще не было. Преемник всегда приходил один. Бывало, что первый не оставался, и тогда приходил другой. Но Мария написала два портрета, и вы явились вдвоем. К тому же ты оказалась дочерью Марии, потом Игорь убил Анастасию, а значит, нужен еще один призванный. Мы ждем пророчества от Марии, но его до сих пор нет.

Кристина напряженно слушала, не перебивая.

– Обычно все происходит одинаково: призванный получает знак и является к нам. Дальше начинаются испытания. Сначала – от нас, мы проверяем смелость и стойкость: страшные сны на грани яви, кошмары, видения. Тот, кто станет Стражем, должен уметь преодолевать испуг. Я видела, как после проведенной в Полье Купине ночи человек убегает со всех ног. Если он остается, ему позволяется увидеть…

– Я поняла, – нетерпеливо проговорила Кристина. – Он идет к Плачущему лесу – и снова решает, нужно ли ему это.

– Мы не могли испытать вас: пробовали воздействовать, но ничего не выходило. Иная сила не давала пробиться к вашему сознанию. Тогда мы еще не поняли, что это дело рук Фетиро – никто из нас не помнил, чтобы ему удавалось подобраться так близко! В последние десятилетия все было слишком спокойно, мы разнежились, обросли жирком… Совершили ошибку: вместо того чтобы бороться с поганой сущностью, «отключили» одного из вас, надеялись выгадать время, чтобы во всем разобраться.

– Сара! – позвал Виктор. – Он, кажется, приходит в себя!

Кристина оглянулась и посмотрела на Игоря. Тот не шевелился.

– Он только что пробормотал что-то и приоткрыл глаза. Сейчас вроде опять притих, – с сомнением сказал Радован.

– Времени нет. Вам нужно идти. – Сара взяла девушку за руку.

– Нет! Разве я знаю все, что нужно? – Кристина вдруг запаниковала.

– Многие входят в Плачущий лес, зная еще меньше. Если ты тверда в своем решении, то вам пора.

– Что произойдет там с нами, Сара? Что я должна сделать, чтобы исцелить Игоря? Еще недавно я была уверена, что нам нужно пойти туда, но… На самом деле я понятия не имею, что стану делать в Плачущем лесу!

Сара выдержала ее взгляд.

– Никто не может сказать, что там будет происходить. Всегда бывает по-разному. Душевные качества, жизненный опыт, проблемы, страхи – у каждого из нас они свои. Что же до спасения твоего любимого… Думаю, Господь откроет тебе все, когда придет время.

Кристина сжала челюсти.

– Я готова, – сказала она.

Сара одобрительно посмотрела на нее, но Кристина уже не заметила ее взгляда. Она постаралась полностью сосредоточиться на том, что ей предстояло. Виктор и Райко подхватили Игоря и подвели к склону, по которому нужно было спуститься, чтобы попасть в Плачущий лес.

– Они дальше не пойдут. Ты должна сама, – сказала Сара.

– Я справлюсь.