Совершенно иная ситуация была в Праге, Братиславе и других крупных городах. Там дорогу танкам преграждали сотни людей. На узких улицах технику блокировали демонстранты. Время от времени приходилось открывать огонь в воздух. Возле Дома радио в Праге произошел первый бой. В танки полетели бутылки с бензином. Советские солдаты оказались окруженными. Их стали закидывать камнями, обстреливать. Появились раненые и убитые. Был открыт ответный огонь. В донесениях сообщалось, что боевые действия идут возле радиоцентра и вокзала, которые сумели захватить лишь к 16 часам. Утром 21 августа группы десантников и войск КГБ захватили здания правительства, парламента. Все попытки толпы отбить здания оказались безуспешными.
О катастрофическом положении в ЧССР записал в своем дневнике Кирилл Мазуров: «Наши войска находятся в Чехословакии, а ЦК, чешское правительство, национальное собрание выступают против наших действий, требуют немедленного вывода наших войск из страны».
Около четырех часов утра черная «Волга» во главе колонны танков и бронетранспортеров, двигавшихся по Главковому мосту через Влтаву, направилась к зданию ЦК КПЧ. Толпа людей расступилась, но столкновение произошло. Раздалась стрельба из автоматов. Десантники спрыгивали со своих автомашин и спешно окружали здание. В мгновение все телефоны, включая внутреннюю сеть, смолкли…
Уже светало, когда в здание ворвалось воинское подразделение с несколькими офицерами. Тут же семь-восемь десантников и два офицера вошли в кабинет Дубчека, блокировали окна и проходные двери. Дубчек инстинктивно двинулся к телефону, но один из солдат направил на него автомат, схватил телефон и вырвал провод. Двери опять распахнулись, и вошли высшие офицеры КГБ. Среди них был генерал Трофимов, маленького роста, с наградами, и советский переводчик. Генерала Трофимова (Кирилла Мазурова) Дубчек знал в лицо. Генерал выделил в списке присутствующих деятелей КПЧ и сказал:
— Я беру вас под свою охрану.
Один из офицеров КГБ приказал Дубчеку, Смрковскому, Кригелю, Шпачеку следовать за ним. Офицер КГБ вел по коридорам в кабинет секретаря ЦК Честмира Цисаржа, там уже находились несколько офицеров и гражданских лиц. Один из сотрудников КГБ отрапортовал:
— Я арестовываю вас именем рабоче-крестьянского правительства, возглавляемого товарищем Индрой… - После короткой паузы добавил: - В два часа вы предстанете перед революционным трибуналом, председательствовать будет товарищ Индра.
На бронемашине прибыли в аэропорт, по взлетной полосе направились к самолету. После первой остановки и короткого перелета приземлились в Закарпатье, в Мукачево. На аэродроме их встретили несколько высших офицеров КГБ.
На следующий день перед полуднем Дубчека вывели из помещения, надели черные очки и повели к машине.
«Меня привезли в какое-то здание, ввели в лифт, после непродолжительного подъема - в кабинет, - вспоминал Дубчек. — Я осмотрелся. В общем, можно было и не гадать, где я. Это был кабинет какого-то высокого партийного руководителя. Здесь была прямая линия с Кремлем. Его попросили взять трубку. На другом конце провода был Николай Подгорный - Председатель Президиума Верховного Совета СССР. Он даже, кажется, спросил, как дела...»
Утром Дубчека привезли в Кремль. Отвели прямо «на встречу». «Помню высокие двери, за ними - приемная, следующие двери и потом большой зал с длинными столами», - вспоминал он. Там он увидел пять человек - Брежнева, Косыгина, Подгорного, Мазурова и Воронова. Отсутствовал Суслов..
Минуту стояла тишина. Никаких формальных приветствий, ни одной протянутой руки.
Брежнев не переставал смотреть в сторону, избегал встретиться глазами с «гостем». Голова Косыгина была опущена много ниже, чем это было ему свойственно. Только Подгорный выглядел непринужденно.
Леонид Брежнев решил избрать отеческий тон:
— Вы делаете то, что вам заблагорассудится, не обращая внимание - нравится нам это или нет... нас это не устраивает… Чехословакия находится в пределах той территории, которая в годы Второй мировой войны освобождена советскими солдатами… Мы предлагаем спокойную дискуссию не о прошлом, а о современной ситуации, стараемся найти выход.
— Положение было во всех районах спокойным и не было никаких оснований для военного вторжения, — заметил Дубчек. — Считаю вторжение войск большой политической ошибкой, которая будет иметь трагические последствия.
Брежнев «отвел» Дубчеку выдающуюся роль:
— «Контрреволюция» тайно действовала за вашей спиной!..
Воцарилась долгая тишина. Потом вновь заговорил Брежнев.
На этот раз он оставил в стороне все фразы о вечной дружбе. Он вдруг встал, его лицо с торчащими густыми бровями покраснело, и он начал упрекать Дубчека, заявляя, что все переговоры ни к чему. Потом повернулся и медленно удалился из комнаты. За ним последовало все Политбюро.