Кто-то написал в ЦК комсомола об этих «крамольных» высказываниях. По счастью, письмо попало не в КГБ, а Позняку, секретарю комсомола по идеологии. Он вынес вопрос о поведении журналиста на бюро ЦК ЛКСМБ. Машеров, Коноплин, Данилова молча слушали секретаря ЦК, который обвинял журналиста в политическом вредительстве:

— Вадим Никифорович, когда мы печатали билет, кто предложил написать на нем цитату Сталина? — задал вопрос журналист и сам же ответил:— Я. Хотя мне больше нравится Некрасов. Да и Ленину он больше нравился, — отвечал Федосеенко.

В разговор вступил Машеров:

— Ну и правильно: ему нравится один поэт, а мне — другой. Что же, нормальное явление. Не стоит наказывать за это человека.

…А через несколько месяцев, точнее, 31 июля 1953 года, ЦК ЛКСМБ обсуждал постановление Пленума ЦК КПСС «О преступных антипартийных и антигосударственных действиях Берии».

Все ораторы вслед за докладчиком, секретарем ЦК КПБ Н. Авхимовичем, клеймили Берию. В. Козлов, секретарь Бобруйского обкома комсомола, например, свое выступление закончил так: «Комсомольцы и молодежь Бобруйщины высказали единодушное требование - на плаху иуду Берию».

На этом пленуме была критично проанализирована и деятельность первого секретаря, других работников ЦК комсомола. Например, Буробин, секретарь Молодечненского обкома комсомола, сказал:

- По-моему, пора потребовать серьезного улучшения работы от первого секретаря ЦК комсомола тов. Машерова, хотя не совсем честно критиковать того, кто отсутствует. Нужно ликвидировать недостатки как в деле подбора, расстановки, воспитания кадров комсомольских работников, так и вообще в руководстве комсомольскими организациями.

После смерти Сталина Берия - Маленков - Хрущев дали указание срочно менять кадры на местные. Вот и Булыко, секретарь Бытенского райкома комсомола, заметил:

- Приезжала Иванова из ЦК ВЛКСМ. Категорически потребовала, чтобы пересмотрели состав кадров, чтобы пионервожатые и другие работники были белорусами - местными. Я спрашиваю: «А что делать, если товарищ хороший?» «Ничего, постепенно заменяйте и не медлите», - ответила она холодным тоном.

Вадим Позняк, секретарь ЦК ЛКСМБ, в выступлении рассказал об обстановке, царившей в руководстве комсомолом:

- Отсутствие коллективности ярче заметно по ходу бюро. У нас обычно на бюро больше всего говорит тот, кто ведет бюро, - т. Машеров. Бюро идет долго: начинаем с утра и заканчиваем поздно вечером. Тому, кто отчитывается, дают неограниченное время, а бывает наоборот - его прерывают, не дают высказать мнение, засыпают серией вопросов, перебивают. Время от времени бюро походит не на бюро, а на какой-то совещательный орган при первом секретаре. Как правило, у нас говорит один Машеров, отдельные члены бюро часто отмалчиваются, а подчас им не хватает времени выступить из-за того, что заседание затягивается. Все это говорит и о другом, что внутри бюро ЦК комсомола до последнего времени не было настоящей критики и самокритики. Мы все знали о недостатках, но мирились с ними. Часто возмущались неправильным ходом бюро, нарушением коллективности, говорили об этом по кабинетам, не критиковал за это себя и т. Машеров…

5 - 8 марта 1954 года, через год после смерти Сталина, состоялся XVIII съезд комсомола Белоруссии, последний в комсомольской биографии Машерова. В отчетном докладе он большое внимание уделил тому, как участвуют комсомольские организации в работе МТС, молодые хлеборобы, животноводы, механизаторы - в социалистическом соревновании. Очередной Пленум ЦК КПСС, состоявшийся в феврале - марте 1954 года, призвал народ осваивать целинные и залежные земли в Сибири, Казахстане, на Урале, Алтае и за счет этого получить миллионы пудов хлеба. В частности, было принято решение освоить за два года 13 миллионов гектаров целинных и залежных земель.

Первый отряд добровольцев, сформированный из комсомольцев и молодежи Минска, проводили на целину уже в начале марта. На собрании, посвященном этому событию, присутствовали все делегаты проходившего съезда комсомола республики. С приветственным словом к целинникам обратился Машеров. Вслед за первым отрядом в дальний путь, «в новое наступление на ковыльные степи, прокладывать новые глубокие борозды на еще невспаханной целине», как писали в своем обращении к молодежи республики будущие целинники, отправились представители всех областных комсомольских организаций. К концу года на целинных землях Казахстана работали более 4500 человек из Беларуси. За семь лет, с 1954-го по 1960 год, на постоянную работу на целину выехало свыше 60 тысяч молодых белорусов. Целина испытывала комсомольцев на прочность.

***

В июле 1954-го Петр Машеров был избран вторым секретарем Минского, а через год, 1 августа - первым секретарем Брестского обкома партии, сменив на этом посту Тихона Киселева.

Кое-кто настороженно принял «нового первого». Обнадеживали его спокойный взгляд, сдержанность, аккуратность во внешнем виде, добрая, несколько застенчивая улыбка. В коротком выступлении на пленуме обкома он подчеркнул:

- Цениться будут добросовестная и результативная работа всех и каждого, самоотдача на доверенном участке…

Вхождение в должность он начал со знакомства с людьми, их проблемами, с посещений районов, предприятий и колхозов. Оперативно побывать везде оказалось непросто. От Буга до Щары, от Беловежской пущи до пинских болот дорога была неблизкой… Но это не служило преградой на пути к людям.

Пятидесятые годы, особенно их вторая половина, стали поворотными в развитии образования. Неполносредние школы получили статус средних. Именно в те годы была отменена оплата за учебу в средней школе. Начался период всеобщего среднего образования. И в этом Машеров видел надежный путь осуществления намеченных планов. А у их истоков уже стоял целеустремленный, авторитетный руководитель.