– Ты что там увидел? – спросила Коврова, кивнув на висевший у него за спиной портрет вождя.

Бородич снова перекрутился в кресле и, задрав голову, посмотрел на портрет.

– Показалось, что криво висит, – ляпнул он первое, что пришло в голову. – Тебе так не кажется?

Коврова взглянула на портрет и пожала одним плечом.

– Да нет, – равнодушно сказала она и села так, чтобы Бородич мог видеть ее колени. Бородич был уверен, что она сделала это преднамеренно – просто для того, чтобы подразнить его. – Дай закурить, – попросила она после коротенькой паузы.

Бородич протянул ей открытую картонную пачку “БТ” и щелкнул плоской хромированной зажигалкой с выгравированной на боковой поверхности дарственной надписью. Коврова подалась вперед, прикуривая, глубоко затянулась и откинулась на спинку стула, блаженно запрокинув голову к высокому потолку. Она потянулась, вызывающе выставив грудь, тряхнула коротко остриженными волосами и села прямо, плавно положив ногу на ногу.

«Черт, – подумал Бородин, – что вытворяет, сучка! Нарочно, что ли?»

– Хороша, – ворчливо сказал он. – Хоть картину с тебя пиши. “Инструктор райкома на отдыхе”. Жалко, что школьники, которых ты по вторникам инструктируешь, тебя сейчас не видят.

– Может, и жалко, – согласилась Коврова, наблюдая за завитками дыма, лениво поднимавшимися к потолку. – Среди них попадаются симпатичные мальчики, а я для них – столп идеологии…

– На молоденьких потянуло? – спросил Бородач просто так, чтобы не молчать. Он никогда не мог понять, как разговаривать с Ковровой – даже тогда, когда они бок о бок лежали в постели и курили, отдыхая после похожего на схватку совокупления. Совершенно невозможно было определить, когда она говорит всерьез, а когда наводит тень на плетень. Вот и сейчас: к чему, спрашивается, весь этот цирк?

– Я сейчас была у Гуся, – вместо ответа сказала Коврова, по-прежнему разглядывая дымящийся кончик сигареты. – Знаешь, почему он вернулся из горкома такой злющий?

– Втык, наверное, получил, – стараясь говорить как можно более равнодушно, сказал Бородич. По тону Ковровой чувствовалось, что у нее есть новости. – Наша служба и опасна, и трудна. Гореть всегда, гореть везде…

– Нет, – Коврова отрицательно качнула головой, – не втык. Хуже. Что же это ты, товарищ второй секретарь? Такие вещи нужно знать за неделю до того, как они происходят…

Бородич слегка подобрался, сев ровнее, и прикрыл глаза веками, чтобы Коврова не увидела мелькнувшей в них радости. “Неужели сняли?” – пронеслось в голове.

– Неужели сняли? – осторожно спросил он, придав голосу сочувственную интонацию.

Коврова снова покачала головой с самым загадочным видом, и Бородин почему-то сразу вспомнил, что ее отец работает в обкоме партии. Он криво усмехнулся: Ковровой легко было узнавать новости задолго до того, как они становились достоянием гласности.

– Его не сняли, – сказала Коврова. – За что его снимать? Наоборот, похвалили и сказали, что не могут расстаться с таким ценным работником. В общем, его перевод накрылся.

– Как накрылся? – растерянно переспросил Бородич, подавляя в себе желание хватануть ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. С переводом Гусева в Москву были связаны все его надежды сделаться Первым. А теперь… – Почему накрылся?

– Молодым везде у нас дорога, – невнятно продекламировала Коврова, затягиваясь сигаретой. – Обком партии высказал мнение, что для этой работы наш Гусь уже староват…

– Ага, – сказал Бородич с понимающим видом. Он действительно начинал кое-что понимать, но боялся поверить в свою догадку, чтобы не спугнуть удачу. В конце концов, на их райкоме свет клином не сошелся. И вообще, все это может запросто оказаться замаскированной под дружеский розыгрыш провокацией. Папа в обкоме – это хорошо, но Коврова и сама никогда не упускала случая подвинуть кого-нибудь плечом. С нее станется…