Апрель 2017 года.
В просторном ангаре, арендованным Доком несколько месяцев назад, по случаю его прибытия на Манхеттен, было тихо. Конечно, если не считать шума, который доносился из контейнера, стоящего возле противоположной от входа стены. Док не понимал, что Фрэнк хотел сказать этим шумом. Возможно, Фрэнк хотел досадить ему, как-то вывести из себя... Док усмехнулся. Фрэнк, видимо, не понимал, что это невозможно. Но все же он упрямо продолжал стучать в стенки контейнера, наполняя помещение глухим звоном металла. Из контейнера, стоящего рядом, не доносилось ни звука.
Док сидел на единственном стуле в помещении. На столе перед учёным лежал небольшой металлический цилиндр с открывающимся основанием. Снаружи цилиндр опутывали провода, которые вели к маленькому устройству в руках Дока. Все это он сделал сам, и сейчас оставалось проверить, все ли в порядке, нет ли каких-либо ошибок. Потому что если что-то пойдёт не так, он умрёт без возможности воскреснуть.
Док активировал устройство. На маленьком экране на передней панели загорелось четыре цифры: 00:00. Довольно улыбнувшись, он нажал несколько раз на дисплей, выставляя таймер, пять секунд. И затем нажал «пуск».
Таймер тихонько пикнул, и отчёт времени начался. Когда на экране вновь высветились четыре ноля, нижнее основание цилиндра сдвинулось в сторону, и на стол вытекла амёбообразная масса. Она растеклась по поверхности, и замерла. Док потёр ладони. Все получилось. Остался сущий пустяк - ему нужно было умереть.
* * *
Около недели назад Док находился в этом же ангаре и размышлял над одной важной проблемой. Он уже знал, что после смерти и последующего оживления способности человека усиливаются. И теперь он искал безопасный способ усилить свои возможности.
Док ходил взад-вперёд перед контейнером. Дверь была открыта, поэтому он мог видеть исхудавшее лицо Фрэнка, жадно поедающего свой небогатый завтрак. Док размышлял вслух.
- Видишь ли, я не совсем понимаю, как мне это сделать. Ладно ты, или, скажем, Джон. С вами это вышло очень легко. Но я - другое дело. У меня иммунитет к способностям, ты сам это сказал. И если я умру, а потом попытаюсь воскреснуть, где гарантии, что плоть Кейт сработает на мне? Что если я так и останусь мёртвым? Что скажешь?
Фрэнк, не отрываясь от еды, показал Доку средний палец.
- Очень культурно, - вздохнул Док. - Да, кстати, кому доверить моё воскрешение? Тебе? - Фрэнк хмыкнул, весь его вид говорил о том, что он прикончит Дока при первой же возможности. - Вот видишь.
Он остановился прямо перед контейнером. Фрэнк уже доел, и отпихнул от себя поднос. Тот проехал по полу и врезался в ботинок Дока. Он не обратил на это внимания.
- Но у меня появилась одна теория. Послушай меня, хорошо? - прикрикнул он на Фрэнка, когда тот демонстративно вздохнул и закрыл глаза. - Так вот. Что если после смерти способность на время деактивируется? Сам подумай: всем в человеческом теле управляет мозг, и если он выходит из строя, то всё, чем он управляет, так же отключается. Наверняка, так же обстоят дела и со способностями. И тогда все становится предельно простым - я умираю, потом кто-то меня воскрешает, и вуаля! Я с усиленными способностями.
- Ты не можешь знать наверняка, - выдавил из себя Фрэнк. Несмотря на своё заточение, несмотря на то, что он ненавидел этого ублюдка, Фрэнк по-прежнему оставался учёным. И любопытство взяло вверх над принципами.
- Вот именно! - Док поднял указательный палец вверх. - А что учёные делают, когда не знают наверняка? Проводят эксперимент. Значит, нам всего лишь нужно провести небольшой опыт.
- На ком? Я уже умирал, на Кейт её собственная способность не подействует, а... - Он осёкся. Он понял, что имел ввиду Док.
- Ничего не поделаешь, дружище. Нужна подопытная крыса. Или кролик, если тебе так будет угодно.
- Томас...
- Док.
- Да пошёл ты! Ты выходишь за рамки! Ты что, собираешься со всеми так обращаться, как со мной?